劉行鎮不大，從南到北一條街，約有一裏路長。永鑫南貨店位於白**橋北堍，二開間門麵，算是鎮上的一爿大商店。作為學徒工，既要站櫃台照應顧客，又要幹些力氣活，把一箱箱、一捆捆的貨物搬進店裏。汝壎雖說高小畢業，可他畢竟還隻是13歲的孩子，由於長期吃不飽，營養不良，個子也就很瘦小，力氣自然也不大，因而一天勞累下來，實在吃不消。可就這樣，他還有個怪脾氣，睡前一定要看書，而且是一看書就入迷。這樣，勞累加上沒有好好的休息，三個月後就病倒了。老板也是羅店人，叫陳竹壽，盡管對汝壎並不壞，但從三個月的試用看，他覺得汝壎天生不是做生意的料子，就親自把汝壎送了回來。
汝壎又在家吃閑飯了，父母都很著急，四處托人為汝壎找事做。汝壎呢？卻還不能忘掉“龍門師範”那件事。那時寶山、嘉定、上海一帶的高小畢業生都以考取“龍門師範”為榮，汝壎當然也不例外。這不僅僅因為龍門師範的學費、夥食費全免，還因為龍門師範在大城市上海（龍門師範即今上海中學的前身），是鄉下人向往的地方。
一天晚上，父親很晚才回來，他和母親低語一陣後，就一起來找汝壎，父親對他說：
“雷兒，我已托人找到上海新閘路橋下的大同南貨店，明天你就去那裏學徒，好嗎？”
汝壎不語。
“雷兒，你的心思父母都知道，”母親開導說，“可眼下隻有你爸爸一個人的收入，供一家人吃飯都困難，又哪有錢供你讀書呢？”母親說著，便哽咽起來。
“雷兒，考學的時間早已過了，就讓這事過去吧。眼下找份活兒也不容易，你好好幹，將來也會有出息的。”父親嘴上雖然這樣勸說著，心裏卻像打翻了的五味瓶，總覺得對不住孩子。
不管父母怎樣勸說，汝壎就像鐵了心的秤砣，不肯答應去當學徒。那天晚上，汝壎怎麽也睡不著，內心非常矛盾：去吧，他實在是對做生意這行不感興趣；不去吧，又不想違背父母的意願，更不想當麵拒絕父母。怎麽辦呢？所謂急中生智，汝壎想出了一個點子：仿照白居易的《長恨歌》，寫了一首較長的歪詩，其中仿“楊家有女初長成，養在深閨人未識”，寫成“陳家有兒初長成，向往讀書求不得”，以此來表明他一心想讀書、不願當學徒的誌願與希望。他偷偷地將詩放在父親的抽屜裏。可以想見，做父母的看到這些字跡心裏該是多麽難受，沒有辦法。父母隻好讓汝壎的弟弟汝寬去新閘路大同南貨店去當學徒，這樣家中也因此少了一個“食客”。沒想到汝寬卻因這“童工”式的學徒生活，身體變得孱弱勞累，不久就患上了肺病，並在三年後離世而去。這件事給汝壎很大的打擊，他非常悲痛，常常自責，以為是自己將不幸轉嫁給弟弟汝寬了。