葛秀英小心冀冀地扶起婆婆，讓她半靠在大枕頭上。這番努力讓瘦削的葛秀英氣喘籲籲，而婆婆也拉長了臉不高興。每次都是這樣。
婆婆斜過眼睛一瞧，瞧見媳婦從小桌子上端起一隻小細瓷碗，看媳婦那小心的樣子，她就知道這是一碗珍貴的東西。那麽，她就要為這珍貴的東西說點閑話。端到麵前，她用鼻子一嗅，知道這是一碗人參湯。“想當年，這東西多得放在家裏發黴。”她開始說，“我不愛吃這樣東西，那個時候，我最愛吃燕窩湯，湯裏放點紅辣椒。”
葛秀英看著癱瘓了六年的婆婆，笑了起來。婆婆是山東人，早年流落到上海灘，憑著長腿長手，骨肉停勻，居然成了一個半紅不紫的舞女。不愛吃人參湯而喜歡吃燕窩湯或許是實有其事，燕窩湯裏放一點紅辣椒，她是山東人，更是可能的事情。
“你笑什麽？”婆婆敏感地問，“我不愛吃人參湯。你拿走，快拿走。”
葛秀英把小碗朝小桌子上一放，說：“我笑都不能笑了？這人參又不是專門為你買的……這人參是為孫宏買的。”
婆婆為轉換的話題感到高興，她問媳婦：“孫宏要吃人參嗎？他可吃不得人參，這東西小夥子吃了要流鼻血。哦，我知道了，解放軍都要吃人參……”
葛秀英又好氣又好笑，提高了喉嚨說：“媽，你就快吃吧。等一會兒我要和孫宏爸爸到外麵去辦重要的事……到於敏家裏去，她老公是人事局的人才交流中心主任。我們給宏宏預先找好關係，兩年後他複員回來找好工作沒人不行……再到老廠長家裏去一趟，他的表哥是軍分區司令員，要是他肯說動司令員給宏宏打一聲招呼，宏宏在部隊裏當一個連長營長沒問題。”
婆婆一聽，“嘻”地笑了：“你做大頭夢。”但她還是乖乖地張開嘴巴讓媳婦把湯喂下去，然後說：“宏宏呢？我一天沒見他的人影子了。他剛當了兵就了不得了嗎？不過是個小兵。我身體好的話也能當女兵呢，我能吃苦。”