以人為本，是指萬事萬物都須以人為根本，始終把人的價值放到首位，不能本末倒置，更不能舍本求末。三國時期，劉備被曹軍追至襄陽，寡不敵眾，眾將勸劉備放棄百姓先走。劉備說：“夫濟大事必以人為本，今人歸吾，吾何忍棄去！”正是因為如此，劉備才能“遠得民心，近得民望”，得以在三足鼎立中成就一方霸業。
決定的因素是人不是物。人是一切社會關係的總和。社會的一切發展，離開人就無從談起；社會的一切進步，離開人都無法實現。大到國家，小到單位，如果不以人為本，這個組織就不可能實現目標、創造輝煌。毛澤東同誌曆來主張發揮人的自覺能動作用，強調“世間一切事物中，人是第一可寶貴的”，“隻要有了人，什麽人間奇跡也可以創造出來”，“決定的因素是人不是物”，等等。可以說，人是社會實踐的主體，既被現實社會所塑造，又在推動社會進步中實現自身發展。
堅持以人民為中心的發展思想。在人類曆史上，不同社會、不同國家、不同政黨在發展“為了誰”的問題上是有不同認識的。曆史證明，不論你是多麽大、多麽老的黨，隻要你不以人為本，不同人民群眾保持血肉聯係，就必定得不到人民群眾的擁護，就必定會失敗和垮台。蘇共的垮台就是一個最突出的例子。中國共產黨為什麽能？一個根本原因就是始終堅持以人民為中心，堅守人民立場，堅持人民主體地位，誠心誠意為人民謀福利，依靠人民創造曆史偉業。