無論省府州縣，除了規模，牢房的規製都是一樣的。通道，鐵柵欄，石麵牆地，而且在進入牢房通道的出口一律有值房。現在淳安縣大牢的值房規格升了，成了海瑞臨時辦公的簽押房。
門外站滿了兵，海瑞卻一律不讓他們進來，守候在裏麵的是淳安縣的差役，都挎著刀把在門口。海瑞一個人坐在臨時搬來的大案前，翻閱著前任留下的賬冊案卷。
兩個差役提著兩隻桶和一籃子碗筷，送牢飯進來了。
“太爺。”差役放下了桶，對著海瑞，“該給人犯開牢飯了。”
海瑞望了望兩隻桶：“就在這裏分了。”
兩個差役對望了一眼，一個拿碗，一個舀飯，十幾碗飯很快分好了。兩個差役就把一碗碗飯往桶裏疊。
“慢著。”海瑞叫住了他們，“每碗你們都吃一口。”
兩個差役一怔：“太爺，這可是牢飯。”
海瑞：“每碗都吃一口。”
兩個差役隻好拿起了筷子，猶豫了好一陣子才每人端起一碗，挑起一團飯送到嘴裏。那飯剛一入嘴，二人的臉都苦了起來。
正所謂“為人莫犯法，犯法不是人”。哪個朝代的牢裏照例都由官倉配撥牢糧。牢頭獄卒卻從來不會把官倉的好米給人犯吃，都是賣了好的，再買陳年黴米，講點良心的便配上糠秕，黑了心的便往裏麵摻上沙石。這飯怎麽能吃？偏偏遇上這麽一個太尊，居然叫送牢飯的差役先嚐。二人心裏罵著，卻不敢不吃。
一人嚐六口，十二碗都嚐遍了。海瑞這才說道：“告訴所有的人，不要打量著在飯裏下毒。毒死一個人犯，做飯的送飯的就把飯自己吃下去。”
兩個差役：“不敢的。”
海瑞：“送進去吧。”
二人這才又將碗疊入桶中，提著桶，向通道走去。
還有個苦的，這時也走進來了，便是田有祿。