在浙江，經過一個冬季的枯水季節，桃花汛也過了，農曆四月，新安江水便到了水量最為充沛，慷慨地從它流經的各個堰口澆灌兩岸無邊稻田青苗的時節。江水而且是如此澄澈平靜，不禁使人聯想到《道德經》上那句“上善若水”的箴言，頓生無窮的感恩之思。
可今年所有的堰口都被堵住了，上天恩賜的新安江水被兩岸的大堤夾著白白地向下奔流。張居正等人的預見全被言中，朝廷改稻田為桑田的國策一開始推行，就給浙江的百姓帶來了災難。淳安縣境內的新安江大堤上，這時竟站滿了挎刀執槍的士兵和衙役，杭州知府馬寧遠帶著屬下的淳安知縣常伯熙、建德知縣張知良正在強製推行改稻為桑的國策。
大堤上，一眼望不到頭跪著的全是百姓，個個臉上全是絕望。大堤下的稻田旁，是一列整齊的戰馬，馬上都是身穿嵌釘鎧甲的士兵。
“踏苗！”馬寧遠一聲吼聲。
馬隊驅動了，無數隻翻盞般的馬蹄排山倒海般掠去。不是戰場，也沒有敵兵，馬蹄下是幹裂的農田，是已經長有數寸高的青苗。雜遝的馬蹄聲中，無數人的哭聲接踵而起。馬隊踏過一丘苗田，又排山倒海般踏向另一丘苗田。
“插牌！”這一句吼聲是馬寧遠身邊的常伯熙和張知良發出的。
幾個衙役扛著木牌奔向已被踏過的苗田。木牌被一個衙役向苗田的正中一戳，另一個衙役掄起鐵錘把木牌釘了進去。木牌上赫然寫著“桑田”兩個大字！
哭聲更大了，馬隊仍在排山倒海般向前麵的苗田踏去！
“爹！”突然，一個女人驚恐的叫聲在眾多的哭聲中響起！
許多人驚恐的目光中，一個老人拚命地跑向苗田，跑向馬隊即將踏來的那丘苗田！
馬隊仍在向前奔進。那個老人跑到苗田正中撲地趴了下來，臉緊緊地貼在幾株青苗之間的田地上，張開的兩條手臂微微向內圍成一個圓形，像是要護住自己的孩子，護著那些已經有些枯黃的禾苗。馬隊離那老人越來越近了。