1961年4月12日，前蘇聯“東方1號”載人宇宙飛船進入環繞地球的軌道飛行，宇航員加加林飽覽了地球的風采。他麵對美麗迷人的蔚藍色地球，不禁吹呼起來：“啊！地球，我終於看清了你的全貌！”
1969年7月16日，美國“阿波羅11號”載人宇宙飛船登上月球，宇航員阿姆斯特朗和奧爾德林站在月球上，遙望“故鄉”的壯麗景象：一個比在地球上看到的月亮大十幾倍的蔚藍色巨球，看上去似乎一動不動地懸掛的空間。月球上的夜晚比地球上的夜晚要亮80倍，在“地光”（太陽光被地球反射到月球上的光線）下看書寫字，十分清楚……
從那以後，宇航員們一批又一批地到太空“出差”。人們期望著：有朝一日登上火星去考察，飛向更遙遠的星球去探險。
我們知道，要飛往太空並登上別的星球，必須具備兩個最基本的條件：一個是宇宙飛船，這是飛往太空和地球以外的星球的交通工具；另一個是通信係統，這是時刻與“故鄉”保持聯係的必要設備。那麽，在未來的宇宙航行中將采用什麽樣的最先進的宇宙飛船和通信設備呢？科學家們認為，激光是最有希望的技術手段。
對未來的宇宙飛船，科學家們作出了種種設想，如量子飛船、光子飛船、原子能飛船、太陽帆飛船、等離子體飛船及α粒子動力飛船等。太陽帆飛船是麥克斯韋提出的預言，它是以太陽的壓力為動力，太陽光線就好像“宇宙風”一樣，推動著宇宙飛船的“船帆”而使飛船前進。
自從方向性極強的激光問世以後，科學家們又預言；激光可以作為未來宇宙飛船動力。如果太陽光線能夠給宇宙空間裏自由飄**的物體加速的話，那麽，激光這樣強大的輻射光束也完全可能給宇宙飛船加速。科學家們認為，實現激光動力飛船的可能性，不會比實現前麵設想的種種飛船的可能性小。從物理學的觀點來看，各種發動機無非是利用反作用力，激光發動機的反作用力可以由具有質量的光子產生。