文人寫書，自然少不了關於考試的事情。
考試有多難？隻要看看錄取名額就知道了。第一第二第三，狀元榜眼探花，都隻有一名；後麵的二甲，也不會錄取很多；即使是鄉試，也是難度極大；就是縣試，考個秀才都挺不容易的，有的書生胡須都考白了，還是個童生。文學作品裏，這樣的人多了去了。
我的家鄉老分水縣就有一個唐朝狀元，狀元叫施肩吾。其實，他隻是個進士，唐憲宗元和十五年（820年），施肩吾以第十三名的優秀成績和另外28人榮登進士榜。一個遼闊而欣欣向榮的大唐，沒幾把刷子，想從數千均帶著必勝信心的考生中勝出，根本就不可能，可見難度。因此，進士也是不得了的事情。
所以，範進中舉，他才會有那樣的舉動，實在是不容易。
於是，考生與考生無形中也形成了競爭，考試就是你死我活的事情。
《仿洪小品·卷七·爵筆》
□二秀才俱春秋有名，相善。秋試前夕，同榻。一生俟睡熟，密取彼生謄真之筆，悉嚼去其穎。明日抽用已盡禿，大驚，取起草者姑代，則濕濫如帚，乞諸鄰，又皆堅拒，慟哭，欲棄卷出，倦而假寐。有神拊其背，曰：起，起，寫，寫。既起，視筆，依然完好，執之，且疑且寫。既畢，仍禿筆也。
甲乙兩秀才是很要好的朋友，都因為攻讀《春秋》而聞名鄉裏。秋季大考的前一天晚上，他們兩人同床而睡。甲秀才等到乙秀才睡熟之後，偷偷取出乙的行李，找出用來謄寫試卷的考試筆，把筆尖全部爵掉。考試的時候，乙秀才抽出毛筆用時，發現筆毛全部禿了，大為驚訝，隻好用打草稿的筆來代替，但是寫起來又粗又黑，墨跡浸濕了試卷一大片，卷麵非常不整潔。他向鄰座求助，又都被拒絕，乙秀才失聲痛哭，想想自己幾年的努力要毀於今天了，幾乎想要棄考退出。疲倦打盹的時候，乙秀才忽然感覺到有人在背後指著他說：寫。再看那禿筆，忽然完好無損了，他一邊疑惑一邊不停地抄，寫完以後，又變成了禿筆。交卷後走出門來，甲秀才問他：你考得還好嗎？乙說：沒有什麽特別的好，隻是剛剛做完試卷罷了。甲秀才麵紅如赤，就搬到別的房間去睡了。第二天，甲秀才沒有進入下一輪考試，而乙秀才不僅考取了第一名，緊接著還中了進士。