明代陶宗儀《南村輟耕錄》卷九，有兩則關於河豚的記載。
在《食品有名》中，陶宗儀這樣解釋河豚：水之鹹淡相交處產河豚。河豚，魚類也，無鱗頰，常怒氣滿腹，形殊弗雅，然味極佳。煮治不精，則能殺人，所以東坡先生在資善堂與人談河豚之美雲：據其味，真是消得一死。
這一段河豚的描述，已經具有相當的科學研究水準了：
它的生活環境，海中有，淡水中也有；
它的體型特征，是魚，但沒鱗和鰓，常常鼓著肚子，是一條難看的魚；
它的味道，極鮮美，美到吃死了都值得；
它的難點，如果處理得不好，會吃死人。
在《食物相反》中，陶作家又根據自己的見聞寫到：凡食河豚者，一日內不可服湯藥，恐內有荊芥，蓋與此物大相反，亦惡烏頭、附子之屬。餘在江陰時，親見一儒者因此喪命。其子尤不可食，能使人脹死，嚐水浸試之，經宿，顆大如芡實。世傳中其毒者，亟飲穢物乃解，否則必亡。
這裏傳遞的信息是，即便吃了經過處理過的河豚，也不表明你沒事了，還有一些禁忌，比如不能喝中藥，有食物會相克的。陶作家對河豚極好奇，通過自己的實驗，證明了河豚的籽能脹死人。另外，他還給出了中毒的解方：要喝髒的東西，比如糞水之類，這類東西喝下，能立即產生反應，嘔了吐了，就好了。
綜合起來說，河豚讓人記憶深刻的有兩點：一是美味，二是劇毒。毒在味中，味在毒裏。
我最欣賞陶作家說河豚“常怒氣滿腹”，這是一種對河豚的文學描寫，帶有作家個人情感的形象表達。為什麽要這樣描寫呢？
從外形上看河豚，它體形醜陋，渾圓，行動緩慢。而這樣的體形，是它容易受到攻擊的主要原因，就如海中的烏賊一樣，它必須要保護自己。河豚保護自己的方法就是，它遇到危險時，會迅速將水或空氣吸入極具彈性的胃中，短時間內，它的胃就會膨脹成數倍大，這麽一個怪怪的巨無霸形象出現在對手麵前時，對手當然不知究竟，隻有退兵再說。河豚有幾十種類型，有些河豚，身上長著剌，那麽，膨脹的時候，身上那些剌也如刀一樣護衛著它，即便比它大的對手也一下難以呑下它。