人類生活在光的世界裏，一切活動都離不開光。在同光的接觸中，人類不斷對光進行觀察，研究了形形色色的光的現象，積累了豐富的光的知識，掌握了光的現象的形成規律，並利用它為人類的生產和生生活服務，因而形成了一門專門的學科——光學。按照光學原理設計、製造的各種各樣的光學儀器，在經濟、軍事的各個部門和日常生活中，為人類作出了許許多多的貢獻。本世紀六十年代，激光的問世，給傳統光學輸入了新鮮血液，從此，一度沉寂的光學重新煥發了青春，麵貌發生了深刻變化，而以前所未有的規模和速度向前發展。
光學，這門物理學中最古老的基礎學科，如今已成為現代科學技術領域裏的一塊重要的前沿陣地。光學同其它科學技術相互結合、相互滲透，衍生出一係列的分支學科。光學在當代科學新世界中雄姿英發，異常活躍，涉足於工、農、醫、科研和軍事各個部門，發揮著日益重大的作用，成為推動生產發展和社會前進的一種動力。從目前發展形勢來看，光學有著強大的生命力和不可估量的前途。
光學的未來地位，可以同電子學今天的地位相比。在現代社會中，電子科學技術已滲透到各個方麵，如工業上的自動控製、軍事中的雷達與製導、實驗室裏的探查測試、家庭用的電視機和收錄機，到處都有電子的蹤跡。在未來社會中，光學將要同電子學分庭抗禮，甚至在某些重要領域裏取而代之。譬如說，電通訊將讓賢給光通訊；電子計算機在光計算機麵前將會黯然失色。光計算機和光通訊將構成社會的神經中樞和神經網絡，深入到整個社會肌體的各個部位。到那時，一批一批新型的光子工業將如雨後春筍般地出現，家庭將實現光子化……人類將置身於光子時代裏！