“山重水複疑無路，柳暗花明又一村。”在科學技術發展的道路上，常常有這種情況。似乎已無計可施，突然，一種新技術或一種新材料出現了，打開了新的通道，甚至創造出驚人的奇跡來……
1960年，美國科學家T.H.梅曼采用一根紅寶石杆作為工作元件，演示了第一台激光器，從此人們掌握了製造和使用激光器的方法。
第一台激光器的誕生，標誌著人類對光的認識和利用進入了一個新階段，揭開了光學發展曆史的新的一頁。光學是物理學中最古老的一門基礎學科，特別是經過300來年的發展，似乎已經達到了頂峰，然而，激光的出現，使光學“柳暗花明又一村”，一度沉寂的光學煥發了青春活力，以空前的規模和速度向前發展，成為現代物理學和現代科學技術領域中的一塊最活躍的前沿陣地。
激光，時代的奇葩，年方25歲，風華正茂，是現代科學技術舞台上的一顆明星。它有力地推動著物理學、化學、生物學等基礎科學及一係列應用技術的突破性進展。激光技術被人們公認為是繼量子物理學、無線電技術、原子能技術、半導體技術、電子計算機技術之後的又一重大科學技術新成就。
激光的生命力如此強大，激光輻射與普通光輻射又有著根本的區別，因而具有巨大潛力和光明的前途。
在本書的開頭，我們講過：在日常生活、生產活動和科學實驗中都離不開光，少不了光源。光源分為天然光源和人造光源兩類。太陽，是我們的天然光源，白熾燈、日光燈和霓虹燈等是常見的人造光源。然而，這些天然光源和人造光源所發出的光輻射有一些共同的缺點：一是亮度較低，隻能用於一定範圍內的照明；二是定向性差，普通光源發出的光是向四麵八方發射的，即使采取聚光技術也不能集中於一特定方向，因而不能發射到很遠的地方去；三是單色性差，也就是說顏色不純。普通光源發出的光都是由好幾種顏色的光混合在一起的，例如太陽光就是由紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫七種顏色光混合組成的，而且即使是其中分離出來的“單色光”紅光或綠光，也並不單純，也就是說，紅光並非單純為某一種紅光，綠光也非單純為某一種綠光。因此，普通光輻射的應用受到了很大限製。