2000年初，我隨國家經貿委應日本通產省和日本企業協會邀請赴日考察現代物流。短短20天的時間裏我們考察了東京、名古屋、大阪、福岡4個城市的期貨市場、現貨批發市場、蔬菜果品市場及水產市場等各種專業市場和名古屋通運珠式會社物流配送中心、大阪西日本汽車配件物流配送中心。通產省還為我們開設了60學時的物流商務網課程，詳實地介紹了網絡在物流實務中的應用。
考察給我留下的第一個印象是日本在市場布局上政府規劃性強。建立市場前，政府先根據地區需求做統一的規劃布局。繼而由政府出資60%，地方投資40%興建。市場運作內容主體是進駐市場的批發商，批發商資格要通過通產省批準。在進行批發業務時，一般都采取競拍的形式，還需專業市場拍賣師，他們的資格也由通產省核準。
第二個印象是置身市場，人們可以感受到濃鬱的文化氣息，傳統與現代在這裏融合。日本是經濟相當現代化的國家，但在市場交易過程中依然沿襲了傳統風俗和文化，采用手勢和叫賣的拍賣方式，叫賣聲悠揚悅耳如歌舞伎的吟唱。這種時空交錯的感覺讓我仿佛來到了江戶時代的街市。但眼前的交易場麵又很快把我拉回現實：這是標準貨拍成垛碼放的標準菜捆或標準果品箱；標準的貨櫃；規範的傳送帶，適合不同貨拍的叉車，處處都是規範化、標準化包裝編織的現代物流貨場。其中一個典型的交易流程是這樣的：標準箱內的西紅柿、白蘭瓜在進行統一包裝前已經清洗得幹幹淨淨、精選到個頭相當，如同雞蛋一樣碼放在標準箱內。貨物進入賣場後，兩個拍賣師一個唱價叫賣、用手勢討價還價，一個核準記錄，確定貨主，同時貨物也隨著傳送帶流向客戶端，市場的另一處進行著電子交割結算。傳統的營銷方式加現代運載工具及交割手段產出的效率竟會呈幾何級數增長。一垛垛的蔬菜、果品隨著競拍，貨已分運出去。東京一個10幾萬平米的蔬菜批發市場，淩晨3點開始進貨並隨就競拍，4點至6點貨滿人喧，至8點以前人去貨空，這樣日複一日，年複一年，天天都是滿堂彩。在福岡淩晨4點我們考察了水產批發市場，以一千噸小輪船卸下的鮮魚為例，卸地後規定拍賣時間，拍賣前各買家都在仔細觀察一箱箱的各色鮮魚，從開始叫賣到分運完成，市場規定交易時間不超過1小時，常常是叫賣的長腔餘音未盡，貨物已被運走。有一次我隻顧著跟上魚貫前行的競拍人流，猛然回頭驚呆了，身後的貨場已是一片空空****。我不禁讚歎貨物、機械和人之間的互動結合竟可以如此及時準確。