大約55年前的某天，適之先生和唐德剛談到了哥倫比亞大學。適之先生這樣敘說他的讀書成果：1915年9月進哥大哲學係研究部，一共讀了兩年，1917年的夏季，就考過了論文的最後口試。兩年時間，他在哥大就完成了哲學博士學位的一切必需課程和作業了。
適之先生的意思已經很明白，這個博士，他兩年就拿到了。
然而，胡適的學位問題還是引起了廣泛爭議。唐德剛就專門到哥大查過，胡適是哥大1927年的哲學博士。
為什麽相差10年時間？
唐德剛向我們這樣解釋哥大有關博士學位的考試製度。
哥大規定，研究生修畢規定學分後，還要考試一道筆試，一道口試，一門歐洲語，門門及格，才算“博士候選人”。然後有資格做論文了。論文完畢，再來一道“防衛口試”，這關比較容易。這關過後，便有“三欄”或“三柱”三種結果：第一柱，“小修通過”，通過後由主任論文導師監督，小事修改就成了；第二柱，“大修通過”，通過後，要另組考試委員會監督大加修改，這是件極麻煩的事，論文大修之後，還要回校參加補考；第三柱，“不通過”，十年之功，廢於一旦，不許補考，博士告吹。
而且，哥大當年的博士論文，一定要出版成書，上交學校一百本，才算有正式學位。所以不論你考的小修還是大修，至少要一年半以後才算真博士。
到這裏就清楚了，胡先生估計是論文遲交的原因。當然，這是題外話，不是他做不出論文，適之先生的博士論文，就是後來我們看到的大名鼎鼎的《中國哲學史大綱》上卷雛形。
我最感興趣是唐先生給我們提供的當時美國讀博士一些資料：
美國人一般不太願意念博士，主要是辛苦（這個我知道的，我兒子陸地同學早就宣稱，不讀博士，尤其不讀美國博士）。常青藤學校裏正統學科的博士極其難讀。按《時代》雜誌的統計，1957年以前的博士學位9年讀完，算是快的；12年算是中等；16年不算慢！