在浙江省紹興城裏東昌坊口，有一戶名門大宅——周府。老太爺介孚公在北京做京官，兒子周伯宜在家支應門戶，繼續讀書準備著考舉人。周伯宜的妻子魯瑞是紹興安橋頭村人，她的父親魯希曾在戶部做主事。周魯兩家結親可謂門當戶對。
老太爺本名周致福，後來改名周福清，人們都稱呼他介浮公，在清同治九年（1870年）中了會試第一百九十九名進士，殿試三甲欽點翰林院庶吉士。三年後散館授編修，後來改放外官安排做知縣官。起初，分配到四川榮昌縣，因為老母親年邁的緣故，嫌四川榮昌太遠不願意去，便選取了江西金溪縣。那時候，翰林外放做知縣稱為“老虎班”，是很吃香很硬氣的，補缺很便捷，上邊也優待，在官場上很體麵。由於這個緣故，他便十分孤傲，什麽人都看不起，剛巧，他的上司江西巡撫又不是科甲出身，他就更加輕蔑人家。加之他生性脾氣不大好，不久便和上司頂起牛來。他的芝麻官終究敵不過巡撫，結果被巡撫參奏了一本，革掉了知縣，改任當了教官。那時候的府學縣學的教官不過相當現今的中學教員，他那脾氣哪裏受得了這樣的委屈。他心裏自然不服，便憑著他科甲出身，進京考取了內閣中書。前清翰林通常是先在京城裏做個京官的，於是，他一直在京城裏做著京官。
周伯宜本名周鳳儀，後改名周文鬱，考進會稽縣學生員，又改名周儀炳。那時候，讀書人的唯一出路就是投考，用功讀書準備去考舉人，周伯宜應過幾次鄉試均未中，一直沒有能夠出仕。他從年輕時就患病在家中，又少言寡笑的，看上去很嚴厲，實際並不厲害。周家的家庭教育屬於嚴厲派的，主張養成正直、強硬的性格。男孩子在讀書的家庭裏，人們公認的唯一的事情就是讀書。周伯宜的父親對他這樣要求，他對孩子自然也是這樣要求。玩可以，但首先要把書讀好。他對孩子很和善，從來沒有打過孩子，孩子沒有受過他的責罰。有時候，孩子受人欺侮後回家來告訴他，他會問：“你先去欺侮他們了嗎？”孩子答：“沒有。”他怕他的孩子先去搗亂別人，但他認為人如果受別人欺，就應該強硬地去對付，但如果無端去欺侮別人，那卻是不應該的。這種思想，後來對魯迅性格為人的影響、在魯迅身上的表現是很明顯的。