節日是禮儀的舞台，每一個中國節日都濃縮了千百年積澱下來的風俗、傳說和規矩，是一枚中國人無論走到哪裏都會隨身攜帶的文化胎記。
一年之計在於春，中國節，最熱鬧、最盛大、最有味的，莫過於歡歡喜喜的春節，而春節之中的重頭戲，無疑便是除夕夜的年夜飯（守歲宴）。
年夜飯的主題隻有兩個字——團圓。它就像牽掛風箏的細線，遊子們不管走到天涯海角，在這一刻也會奔波回親情旁邊，共同感受守歲的溫暖。
年夜飯是守歲的起點，一定要慢慢吃，華燈初上開席，可以一直吃到子夜，見證辭舊迎新的一刻，俗稱“熬年”。這一風俗來自一個沒有人能說清起源的傳說：很久以前，有一種怪獸名字叫“年”。每到除夕之夜，年獸就會出來傷人毀田，給勞作一年的百姓帶來災難。為躲避年獸，大年三十晚上，家家戶戶不等天黑就早早關門，衣不解帶坐盼天明，並且用喝酒打發時間和壯膽。待太陽重新升起，已是正月初一早晨，年獸不再出來，人們才敢出門，見麵作揖道喜，慶幸沒被年獸吃掉。又波瀾不驚地過了許多年，人們對年獸疏忽了戒備，一年的臘月三十夜，年獸突然竄到一個村莊，將絕大多數村人吃掉，隻有一對掛紅簾、穿紅衣的新婚夫婦幸免，還有幾個孩童，正在院裏玩耍，他們點燃一堆竹子，火苗上竄，竹節燒得“啪啪”作響，年獸看見火光掉頭便跑。人們這才明白，原來年獸也有軟肋，怕紅、怕光、怕響聲，於是，每至年末歲首，千家萬戶都要貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓放爆竹，拒年獸於千裏之外。
從此，每到過年，在這“一夜連雙歲，五更分二年”的除夕，全家人便圍坐一起，茶點瓜果擺滿一桌供奉神明，在這裏邊，蘋果必不可少，寓意“平平安安”；很多地方的人家還要供一盆年前燒好的“隔年飯”，象征一年到頭吃不完的意思，隔年飯大多選用大米、小米混合，為的是有黃有白，取“有金有銀，金銀滿盆”的含義。茶點瓜果也個個討滿口彩：棗（春來早），柿餅（事事如意），杏仁（幸福之人），年糕（一年更比一年高）。