2003年5月18日，又是一個星期天，按照中國人的說法，這是個大吉大利的日子。5.18，我要發！誰不想發？不光光是發財，也包括一切事情的發達，所以，中國人對這一天寄予了無限厚望。
據說，很多人在一年前就定好了要在這一天辦喜事。幾乎所有大酒店這一天的餐飲業務在半年前就已經被婚嫁喜事或公司開張等重大活動預訂一空。所有人都期望著借這一天的光而蒸蒸日上。
可怕的SARS徹底打亂了人們的如意算盤。再強烈的求“發”欲望也敵不過對死亡的恐懼。幾乎是在一夜之間，絕大多數準備安排在這一天的大大小小的喜慶活動都被無限期推遲了，人們寧願暫時擱一擱心中的美夢，先求得生命的安全。
即便如此，這一天對艾清來說還是具有非同尋常的積極意義。今後，萬一不小心“發”了，在她的回憶錄中，這一天的內容是絕對不可以忽略的。
她將在這一天“刑滿釋放”——她可以出院回家了！
她在兩天前就已經得到了這個消息。據莊主任說，她的X光胸部陰影已經完全吸收，就像剛出生的嬰兒那樣純淨健康；她的血液SARS病毒檢測已呈陰性，也就是說，她的血液裏已找不到病毒；她的體溫已連續十幾天正常。所有指標顯示，她已經完全康複了。
為了慎重起見，也可能為了圖個吉利，醫院決定讓她在今天上午正式出院。這是件不得了的事。因為，艾清是醫院，也是全市第一例SARS康複病人，醫院、政府和所有新聞媒體都準備大大地宣傳報道一番，以鼓舞全市人民的“抗典”信心。
所以，在艾清出院的時候，醫院大門外還將有一個簡短的儀式，還會有各級領導、老師、同學、朋友和從另一個城市趕過來的老爸老媽前來迎接她的凱旋。
想到這些，艾清是又興奮又害怕。興奮的是她終於重新獲得了自由，她又可以想幹什麽就幹什麽了；害怕的是如此大張旗鼓地迎接她，她會緊張得話也說不出來，萬一記者采訪自己該說什麽呢？