進入90年代，軍旅長篇小說的創作越來越引起部隊文藝領導機關的重視，特別是表現現實生活題材的作品，成為部隊文藝領導機關抓創作的重點。1997年前後，解放軍文藝出版社相繼推出了《兵謠》、《美麗人生》等6部長篇小說。同時，北嶽文藝出版社也推出了《遍地葵花》等多部軍旅長篇係列。海軍推出了“金戈”長篇叢書，這些作品的相繼推出，給軍旅長篇小說的創作帶來了新的活力，也給後來《突出重圍》、《走出硝煙的女神》等優秀作品的推出以很好的鋪墊和推動，部隊作家“隻能寫報告文學”之類的輿論開始被打破。特別可喜的是，這批作品集中反映現實題材，集中表現部隊基層官兵的生活。這是以往的作品中未曾出現過的嶄新氣象。
這批作品從數量上不能算少，但真正給人印象較深的當首推《兵謠》（黃國榮著）和《美麗人生》（劉增新著）。《兵謠》所選取的題材仍然是“農家軍歌”，以農村入伍的士兵為其主人公，但其在力度和深度上，明顯與以往的“農家軍歌”類的作品拉開了距離。作品寫了一個名叫古義寶的農村兵，這是一個個性鮮明又富有軍人品格的人物形象，他的成長過程，從煞費苦心地為個人謀求出路到在思想上實現自我超越、直麵現實和人生的心路曆程，在今天的部隊生活中具有較大的代表性。古義寶是個農村入伍的戰士，參軍入伍尋找生活出路，實現“跳出農門”的人生夢，是他與以往“農家軍歌”類的小說中描寫的共同點，所不同的是，古義寶是一個很有理想且能不斷實現思想上的自我完善的自覺戰士，他把個人的前途和現實結合得很好。古義寶不是那種為了實現個人夢想而不擇手段向上爬的人，他的目的是非常有限的，但他的良知並沒有泯滅，並時時在思想上展開矛盾和鬥爭。書中有這樣一個情節很能說明問題：古義寶為了能夠做一個受到領導重視的先進人物，在《毛澤東選集》第五冊發行的時候，他買了許多本書給小學校送去，然而，他又在要不要留下送書人的痕跡上躊躇不決，後來，他又為良心所發現，為自己的表演感到愧悔，而這種愧悔又促使他費盡心機地為大家做好事。“入夢”和“出夢”是作家描寫的著力點，也是完成古義寶這個人物形象的關鍵筆墨。古義寶這個人物形象是真實可信的，在榮譽和仕途的巔峰狀態，他從赫赫有名的典型，一下子跌落到近乎罪犯的戰士，被打發到一個犯錯誤的戰士集中的農場去當場長，到了這樣一個群體裏，一切榮譽都與他無關，這是一個很容易讓人一落千丈從此墮落的群體。然而，古義寶與眾不同的是，正是在這樣一個人生的十字路口，他完成了思想上的自我超越。他重塑自我，實現了靈魂的淨化和騰飛，從而成為全師後勤部門的先進典型。《兵謠》的成功和可貴之處，在於作者沒有回避現實生活中的矛盾和弊端，而是大膽地揭露矛盾，但這種揭露又不是有意展示我們工作的陰暗麵，不是一種消極的披露，而是通過揭露提出政治工作必須改革這樣一個深刻的課題，正是在這個方麵，作品擴大了自己的內涵，使其具有更豐富的思想意義。所以，這便成為作品為廣大讀者喜愛的原因。進入2000年，這部作品被改為同名電視連續劇在中央電視台播出，並引起了轟動效應。此前，作品還獲得了中國人民解放軍文藝創作新作作品一等獎，被專家學者稱為“一部不可多得的現實主義題材的優秀作品”。