一位讀者的困惑
一位署名呂小文的讀者來信這樣寫道：
馬老師，您好！我有一位姑母，我們關係很密切。近兩年來我感覺姑母的心理出了問題，特意寫信向您谘詢。
我姑母是一位退休工人，今年61歲。姑母的一生經曆坎坷，因此，她總覺得身不由己，厄運纏身。初中畢業時，一場大病剝奪了上高中的機會。26歲結婚，婚後幾年，丈夫另覓新歡，離她而去。後來，姑母再婚了。可是，進入老年以後，姑母的老伴突發腦溢血，沒有留下一句話便撒手人寰。老伴去世後的第二年，我的表妹，姑母的獨生女兒又在上班的路上，慘遭車禍。從此，姑母情緒低落，憂鬱沮喪，思維遲鈍，記憶力明顯下降。一生的挫折總是在她心中縈繞，而且不願與朋友交往，別人的歡樂反而增添她的的痛苦。近來，姑母越來越感到前途渺茫，常常獨坐一隅，暗自傷心落淚，悲觀厭世。有幾次，姑母說，活著有什麽意思。而且，昀近還常常出現妄想，不是說自己有了大病，就是說自己會被害。
我真怕姑母出什麽意外。請問我姑母是不是得了什麽心病？應該怎麽辦？
什麽是老年抑鬱症
我給呂小文朋友的複信如下：
你好！根據來信介紹的情況看，初步判斷你姑母出現了老年抑鬱症。老年抑鬱症，是一種發生於老年期的臨床症狀更為顯著病程持續時間更長的抑鬱症。
這裏，首先需要區別抑鬱性神經症和抑鬱症兩個概念。不僅一般大眾常把二者混淆，就是有些讀物以及一些從業人員也把抑鬱性神經症簡稱為抑鬱症。其實，抑鬱性神經症與抑鬱症是不同的，需要加以區別，這一點特別重要。因為，盡管兩者都有情緒抑鬱的臨床表現，但是，抑鬱症屬於情感性精神障礙的範疇，是精神病，有躁狂或抑鬱的發作史，有明顯的精神運動阻滯，有自罪觀念，有妄想和幻覺，自知力嚴重缺失；抑鬱性神經症屬於神經症的範疇，不是精神病，而是神經症，沒有妄想和幻覺，有自知力，能與現實保持正常關係。再有，抑鬱症既然是精神病，就有個患者不承認自己有病的問題；而抑鬱性神經症患者對自己的症狀有清晰的自我意識，主動求醫。可見，既不能把抑鬱性神經症等同於抑鬱症，也不能把抑鬱性神經症簡稱為抑鬱症。