日本有一家公司，在世界4輛摩托車中就有它製造的1輛，在日本汽車製造業的三足鼎立中有它這個強勁的一方，且行銷漸有獨占鼇頭之勢。這家公司名叫“本田技研工業公司”，世界商界卻管它叫“本田王國”，其“國王”是“令人生畏的本田宗一郎”。其實，30多年前，本田王國隻是一個不值一提的小作坊，“國王”本是一個不起眼的靠修車起家的小鐵匠。
他1907年出生在名古屋城北濱鬆鎮的本田鐵匠鋪裏，因是長子，取名宗一郎。幼時聽到的是打鐵聲，看見的是鐵家夥，玩具也是父親用鐵皮做的，耳濡目染使他與鐵製機械結下不解之緣。
涉足汽車業遠比製造摩托車難。宗一郎雖在1963年暗中起步，但因列強稱霸的格局使他施展艱難。其後，日本汽車製造業的老大“豐田”、老二“日產”更把本田看得死死的。而美國的福特雖用主要精力對付豐田和日產，但也在提防著本田。勤於思索的宗一郎記起了創造性思維的對應規律，心想你們研究“矛”，我就研究“盾”；你有所長，我就專攻你的所短。他針對豐田憑轎車和普通車為優勢、福特靠大型車稱雄的狀況，把價廉、省油、低公害的輕型轎車作為自己的處女地。
1970年，美國修訂《淨化空氣法案》，1975年實行嚴格的汽車排廢規定。宗一郎加緊了研究步伐。不久，美國派出用戶監察員抵日本考察，豐田公司不當一回事，本田卻虛位以待，誠心求教。1972年，本田的耗油低、汙染小的CVCC發動機研製成功。1973年世界石油危機降臨，本田的小汽車立刻成為日本市場的搶手貨，一舉奪下豐田、日產的轎車市場，成為日本汽車製造業的老三。
本田轉身攻向福特的大型轎車，迅速拓展美國市場。
福特的第一反應不是改進產品適應市場需要，而是要求美國政府限製日本貨進口，意在困住本田車。宗一郎這次直截了當地使用“圍魏救趙”之計，在俄亥俄州廣設汽車裝配廠，使本田車源源不斷地流向美國，輻射歐洲。這一手不僅抵擋住福特的堵截，而且使緊緊追趕的豐田背腹受敵。豐田不久也生產出新型車，但日本市場已被本田奪去，而銷往美國又受到嚴格的進口限製。此後，宗一郎在美國建立汽車製造廠，大批生產本田車，使福特轉產的小型節油車在市場上“慢了一拍”。他的成功受到美國機械工程學會的嘉獎，授予他“荷利獎章”，他成為世界汽車工程師戴此獎章的第二人。第一個獲此獎章的是亨利·福特，美國人因此叫他“日本的福特”。