一位名叫威爾遜·哈勒爾的英國人，20世紀60年代初來到美國定居後，他購進了一家製造清潔液的小公司，開始經營一種名叫“配方409”的清潔液。到了1967年，“配方409”已經占領美國清潔劑產品市場的5%，並獲得了專賣權。
正當哈勒爾準備在美國全麵擴展“配方409”清潔液的時候，突然遇到一個強大的競爭對手——美國寶堿公司。該公司曆史悠久，實力雄厚，其生產的“象牙肥皂”聞名美國。以後，他們又推出了“新奇”清潔液，使哈勒爾的“配方409”遇到了一次嚴重挑戰。
這一次，寶堿公司決心要打敗哈勒爾。他們在命名、包裝和促銷“新奇”產品時，投入了比“象牙肥皂”更大的資金，進行了耗資巨大的市場預測，采取了聲勢浩大的廣告攻勢。因為他們底子厚、資金充足而滿懷信心。
但是事情不是絕對的，規模大小都有它不利的一麵。哈勒爾判斷寶堿公司會因為自信，而不去密切注意他的行動。於是他利用小公司靈活多變、行動迅速的特點，與寶堿公司展開了遊擊戰。
哈勒爾一方麵加緊“配方409”包裝、顏色的改進來迷惑對方；另一方麵派出偵察小分隊，四處搜索對方情報和市場預測。當他打聽到寶堿公司競爭要地——丹佛市被選為第一個測試市場時，哈勒爾便充分利用小公司速戰速撤的特點，巧妙地把“配方409”清潔液從丹佛市撤走。當然，並不是把市場貨架上的貨物全部搬走，而是中止一切促銷活動。這樣做，主要是防止被寶堿公司發覺。
這一招果然奏效，“新奇”清潔液一時成為暢銷貨，寶堿公司試銷組成員對此大為高興。消息傳到該公司總部，總部也為之得意揚揚，當即決定投放更多的“新奇”清潔液到丹佛市。
正當寶堿公司上上下下一片歡欣鼓舞時，哈勒爾為了公司的生存，果斷地采取了報複行動。他趁“新奇”清潔液大量湧入丹佛市時，借著丹佛市測試市場的機會，開始了削價戰，把市場貨架上的“配方409”以優待價銷售。雖然留在丹佛市的貨物不多，但是足以使愛便宜的消費者一次購足大約一年的用量，等到寶堿公司派出大軍湧入丹佛市促銷“新奇”清潔液時，市場測試負責人已經不允許他們高價銷售了。即使價格降下來，也是為時已晚，而“配方409”則已深入人心。這裏哈勒爾用的就是李代桃僵之計，棄小取大，取得了巨大的勝利。