子曰：“三軍可奪帥也，匹夫不可奪誌也。”（《論語·子罕第九》）
譯：孔子說：“一支強大軍隊的統帥可以被劫奪，一個普通男子的誌向卻不可被強迫放棄。”
就曆史大勢而言，所謂“匹夫之誌”叫“民心”，“民心”是無數個匹夫之誌的總和，就個人而言，“匹夫之誌”即指“威武不能屈”、“視死如歸”的精神，曆經九死一生而矢誌不改，麵對各種刑具而毫無懼色，這種匹夫之誌是任何武力和權力都不可奪的，也隻有具備了這種誌向，才可成就大業。
明末蘇州民眾鬥閹黨展現的就是一種可貴的匹夫之誌。
明末東林黨人同閹黨的鬥爭十分激烈，東林黨人多是江浙一代人，江浙也就成為受閹黨迫害的重災區。天啟六年（1626年）三月，魏忠賢派出了緹騎（逮捕人的差役）到蘇州逮捕周順昌，終於激起了一場民變。
周順昌，蘇州人，進士出身。他做官是清正廉潔、剛正不阿，對魏忠賢這樣誤國誤民的敗類，一直進行著堅決的鬥爭，為閹黨所憎恨，他感到自己難以在朝廷立足，便告假歸鄉。
周順昌在家鄉有著很好的名聲，他關心百姓疾苦，經常做一些力所能及的事情幫助群眾解決冤情冤案，深為家鄉父老所擁戴。當逮捕他的緹騎來到蘇州時，當地的老百姓紛紛擁上街頭，爭搶著為他喊冤。
當宣讀逮捕令的那一天，在官署大門外，有好幾萬人為周順昌請命；氣氛格外緊張，殺氣騰騰。這時，一個市民情緒激動地抓住一名手握刑具的緹騎想要與之理論，其他緹騎舞動刑具朝這人狠狠地打了過來，於是又有四人上去，與緹騎打作一團。一名緹騎厲聲罵道：“東廠逮人，你們這些市民想怎麽樣？”同時大聲嗬問：“周順昌呢，他在哪裏？”說著將手中的鐐銬擲在地上，發出鏜鋃鋃的聲響。這無異火上澆油，群眾們義憤填膺，大聲罵到：“我們原以為是皇上的命令，原來是東廠假傳聖旨！”一齊圍了上去，將手裏拿的東西全都砸了過去。這種驚天動地的場麵，將緹騎嚇傻了眼，直朝官員毛一鷺身後躲去，毛一鷺自己也不知如何是好，逃到後堂，在一茅房裏藏身。百姓追到後堂，一個藏在房梁上的緹騎嚇得掉了下來，當場摔死，其他緹騎或傷或逃。這時率先出來的五個人商量道：“既然已經到了這一步，隻有拚死為國除害。其中一人說道：“這樣不好，我們是死是活都無所謂，可江南君子賢人很多，如果閹黨以此為借口而陷害他們，這可是我們連累了他們。”