因外傷全身癱瘓的威廉·馬修，每天早晨都要迎接來自身體不同部位的痛楚的襲擊。在將近一小時的折磨中，馬修不能翻身，不能擦汗，甚至不能流淚，他的淚腺由於藥物的副作用而萎縮。
馬修說：“鑽心的刺痛固然難忍，但我還是感激它——痛楚讓我感到我還活著。”在痛楚中發現喜悅，這在一般人看來很荒唐。但置身馬修的處境，就知道這種特定的痛楚不僅給他帶來喜悅，而且帶來了希望。過去，馬修經曆過無數個沒有任何知覺的日夜。如果說，痛楚感是一處斷壁殘垣的話，無知覺則是死寂的沙漠。痛楚感使馬修體驗到了“存在”。從某種意義上說，這甚至是一種價值體現——醫療價值與康複價值的體現。他把痛楚作為契機，進而康複，享受到正常人享有的所有感受。誰也不能保證可憐的馬修能獲得這一天，但他和醫生一起朝這個方向努力，因此他盼望痛楚會在第二天早晨如期到來。
從常常忍受不了痛楚到在痛楚中發現喜悅，兩者的差別在於，一個人擁有多大的力量來熱愛生活。愛，實在是天下最有力量的事情，它常常產生奇跡。有了對生活的愛，即使痛也是幸福的。