兩個重病患者同住在醫院的一間病房裏，病房隻有一扇窗戶。靠窗的那個病人遵醫囑每天須坐起來一小時以排除肺部積液，但另外一個卻隻能整天仰臥在**。
兩個病人天天在一起。他們互相將自己的妻子、兒女、家庭和工作情況告訴了對方，也常常談起自己的當兵生涯、假日旅遊等等。此外，靠窗的那個病人每天下午坐起來時，還會把他在窗外所見到的情景一一描述給他的同伴聽，借以消磨時光。
就這樣，每天下午的這一小時，就成了躺在**無法動彈的那個病人的生活目標了。他的整個世界都隨著窗外那些絢麗多彩的活動而擴大和生動起來。他的朋友對他說：窗外是一座公園，園中有一泓清澈的湖水，水上嬉戲著鴨子和天鵝，還穿行著孩子們的玩具船；情侶們手挽手地在湖邊的花叢中漫步，巨大的老樹搖曳生姿，遠處則襯托著城市美麗的輪廓……隨著這娓娓動聽的描述，他常常閉目神遊於窗外的美妙景色之中。
一天下午，天氣和煦。靠窗的那個病人說，外麵正走過一支遊行隊伍。盡管他的同伴並沒有聽到樂隊的吹打聲，但他的心靈卻能夠從那生動的描繪中看到一切。這時，他的腦海中突然冒出了一個從未有過的問題：為什麽他能看到這一切、享受這一切，而我卻什麽也看不見呢？好像不公平嘛！這個念頭剛剛出現時，他心裏不無愧疚之感；然而日複一日，他依然什麽也看不見，這心頭的妒嫉就漸漸變成了憤恨。於是他的情緒越來越壞了。他抑鬱煩悶，夜不能寐。他理當睡到窗戶旁去啊！這個念頭現在主宰著他生活中的一切。
一天深夜，當他躺在**睜眼看著天花板時，靠窗的那個病人猛然咳嗽不止，聽得出，肺部積液已使他感到呼吸困難。當他在昏暗的燈光下吃力掙紮著想按下呼救按鈕時，他的同伴在一邊的**注視著，諦聽著，但卻一動也不動，甚至沒有撳下身旁的按鈕替他喊來醫生，病房裏隻有沉寂——死亡的沉寂。