朋友經商欠下了一大筆外債，精神幾乎崩潰，萌生了為生命畫上句號的念頭。內心苦悶的他，獨自來到農家親戚處小住，想讓自己最後品味一下人間的恬靜。
正是8月瓜熟開園的時節，田野裏的瓜香吸引了他。守瓜田的老人熱情地為他這位遠道而來城裏人摘來幾個瓜，請他品嚐。他本來沒有心情吃瓜，出於禮貌就吃了半個，並隨口誇讚幾句瓜甜。
老人聽到讚揚，心裏格外痛快，便滔滔不絕地說起他種瓜的艱辛。4月播種，5月鋤草，6月打杈，7月守護……老人半生都與瓜秧相伴，流過汗水也流過淚水：瓜苗出土時便遭大旱，他挑水澆瓜秧挑斷過十根扁擔；瓜兒坐胎收獲在望時，一場冰雹襲來打碎了他的夢；瓜秧長勢茁壯花兒開得金黃時，一場洪水把瓜秧泡成了“瓜湯”……老人說，人和老天爺打交道，少不了要吃苦頭會受氣，可你不低頭，咬咬牙，挺一挺也就過去了，到時候收瓜的還是咱自己。纏樹的藤子活得輕巧，可它一輩子抬不起頭，身上沒硬骨，風一吹就彎了腰。
朋友走時，在瓜棚前的小板凳上，壓了一張百元的鈔票。
5年後，一個大型現代化企業在朋友所在的城市裏崛起，其產品遠銷到國外。
事業是挫折這根秧蔓上結的一顆瓜兒，它到底是苦瓜還是甜瓜，往往取決於人的耕耘程度。沒有坐收其成的甜瓜，辛勤耕耘後也總會有苦盡甘來的一天。