黃永玉 1924年出生於湖南鳳凰縣，現已 90多歲，抽雪茄、玩跑車，說起話來，聲如洪鍾，大笑起來，隔大老遠都能聽見。
開心時，便滿地打滾，常常深夜讀書寫字。喜歡一個人穿著夾克、戴著貝雷帽、叼著煙鬥、背著畫板，像個獨行俠，滿世界飛，結天下朋友，揮金如土。
他的出生地鳳凰縣城民風彪悍，盛產土匪。有一年鬧饑荒，餓死了人，男女老少提著刀跑到隔壁沅陵縣去打劫。天亮時，帶著戰利品回家生火做飯，吃完睡覺。鳳凰縣男人的普遍愛好是看自己老婆跟別人老婆當街打架，看槍斃土匪。黃永玉愛逃學去看，結果人送外號——黃逃學。
12歲，黃永玉隻身一人來到福建集美讀初中，六門功課成績加起來不到 100分，於是有人又送他一個外號——黃留級。
留級五次以後，班主任無奈，說：“你臉太熟了，你還是走吧。 ”
黃永玉果斷退學，然後瘋狂愛上木刻，刻木刻填不飽肚子，黃永玉就做了一把獵槍，白天打獵，晚上幹活，在全民餓肚子的年代，他照樣是頓頓吃肉。
抗戰年代，人們在泉州電影院看電影，銀幕突然著火，滿電影院的人往外跑，當場擠死了不少人。黃永玉卻待在座位上，動也不動，別人邊跑邊罵：“你不要命了！”黃永玉歪著頭頂回去：“這火根本著不起來，隻有傻子才會擠。”如他所料，火一會兒就滅了。
日軍空襲，黃永玉正在理發，聽見飛機轟鳴異常，他頂著滿頭肥皂泡拔腿就跑。理發師罵了句：“膽小鬼。”黃永玉大喊：“這次小日本動了真格，要扔炸彈，不跑炸死你！”理發師還是不信，空襲結束，黃永玉跑了回去，而理發師的腸子貼在了牆上。