袁家 17個兒子，大爺袁克定一心當太子，有野心，有手段，生怕袁二爺奪位。
袁克定設“鴻門宴”招待袁二爺。二爺甩著袖子就去了，飯桌上就說了一句：“當太子，二爺我不稀罕，我吃飽喝足了，走了。”
這一走，二爺就去了上海。廣交天下朋友，喝盡人間花酒。從梨園到青幫，從文人雅客到販夫走卒，二爺的朋友遍天下。
在上海，袁二爺加入青幫。青幫弟子十幾萬人，二爺一進去就是老大。連黃金榮、張嘯林、杜月笙這些人，見了袁二爺也得恭敬地叫一聲“小老大”。
袁二爺當老大，沒有刀槍斧鉞，做事說話全在“人情”二字。
在上海劇院，當地流氓和京劇演員吵架，動手吃了虧，臨走撂下一句：“我要血洗劇院！”
第二天一大早，幾百號人氣勢洶洶衝進劇院，揚言要扔炸彈。老板求助於袁二爺。二爺一聽，穿上長衫、戴正頭上的六合帽，一個人就來到了劇院。
一看袁二爺單刀赴會，流氓都被他的膽識驚到了。袁二爺一拱手：“今天看我麵子，拜托您不扔炸彈，好不好？”流氓一聽袁二爺開口，帶著人馬撤了。在上海，沒人不給袁二爺麵子。可手下的人卻說：“二爺對誰都笑，跟我們說話也總是輕聲細語的。”