1937年，潘玉良參加在法國舉行的萬國藝術博覽會。在黃浦江頭，潘讚化兩鬢斑白，潘玉良流著淚說：“你為什麽永遠都寬容我，為什麽你不自私一點兒？”潘讚化回答：“如果讓你做個安分的妻子，當初我就不應該送你去國外，既然讓你學了畫畫，就應該讓你自由。”潘讚化把懷表放在潘玉良手裏，隻留下一句：“要是想我了，就聽聽懷表，那就像我的心跳。”這一走，就是 40年。國內局勢動**，潘讚化在信中說：“天氣又冷了，暫時就不要回國了。”他們一直通信，天冷了，寫信：“天涼了，玉妹加衣。”“你一個人在外，不要太受苦，也不要掛念家裏，我還是像以前一樣生活。”在法國，潘玉良有三不原則：一、不加入外國國籍。
二、永不賣畫。
三、永不戀愛。
不加入外國國籍，因為她覺得自己還會回來；不賣畫，因為內心高潔；永不戀愛，因為她心裏深深藏著她的愛人潘讚化。1959年，巴黎大學的教堂極為莊嚴。巴黎市長宣布：“尊敬的潘玉良夫人，恭喜您榮獲巴黎大學多爾烈獎。”這是該獎項第一次授予女性藝術家，而且來自東方。潘玉良穿著旗袍，兩鬢如霜。回到家中，她給自己倒了一杯酒：“讚化，我想你了，請在夢中同飲了這杯酒吧！”這一年，她的作品在比利時、英國、德國、希臘、日本巡回展覽，大獲成功，甚至法國一度不允許她的作品出境。
可是同年，潘讚化在國內悄然離世。過了好久，潘玉良才收到家信，大病一場，身體便大不如前。沒有了潘讚化，回國便沒有任何意義。
1977年，82歲的潘玉良用最後一點兒力氣交代身邊的老友：“現在我不行了，我……還有一件事相托。我的所有東西，請你帶回祖國，轉交給讚化的兒孫們……還有那張自畫像，也帶回去，就算我回到了家……拜托了……”