比格爾矗立在荒原中，注視著湖麵上的靈魂。今天真是個繁忙的日子，通常光滑如鏡的水麵上擠滿了一艘艘小船和一個個身體。
作為一名審判官，比格爾不光能看到荒原的真實景象，在這個時候，靈魂和擺渡人不過是光影而已，此外他還能看到荒原的幻境，新來的靈魂的麵孔一一呈現在他的眼前。如果他把注意力集中在其中一個身上，他也能看到他們眼裏的荒原。
結果，不同的景象在眼前閃過，讓他感覺頭昏腦漲。但是，他也看到有大量的靈魂湧入。這是一個緩慢而漸進的過程，卻是一個不爭的事實。人類以驚人的速度繁衍。在過去的100 年裏，全球人口增加了兩倍。雖然家園有能力以指數式擴張，但比格爾還是很擔心。人多了，就意味著問題也將隨之增多，因為靈魂不能和平共處。
危機很快就將爆發。比格爾對此無能為力，但他是一名審判官，處理危機的責任最後還是會落到他身上。
他歎了口氣，看著一個擺渡人小心翼翼地讓一個蹣跚學步的孩子把腳趾伸進湖裏。那孩子尖叫一聲，猛地縮起腳趾，把腿從冰冷的水中高高抬起，然後興致勃勃地拍著擺渡人的胳膊，讓他再做一次。
這孩子很可能會被送去托兒所，等待父母來接他。幸運的是，托兒所裏並沒有人滿為患。人間在科技和醫學上實現了進步，至少讓穿越荒原的幼兒靈魂少了很多。
身後忽然有動靜，他渾身一僵，但目光仍然注視著那個正在玩耍的孩子。
“斯特恩。”他說。
“比格爾。”斯特恩向前走去，最後他們肩並肩地站在一起，凝視著湖麵。
“你怎麽會來荒原？有什麽任務？”比格爾問道。
“我是來和你談談的。”
斯特恩的語氣讓比格爾頓時緊張起來。另一位審判官似乎很焦急，也很慎重。