從字麵上看，“不爭”似乎有悖進化規律，然而其背後有更深層的道理。“爭與不爭”的辯證法，透露著一個天機：不爭而爭、無為而無不為、不爭而善勝乃是人類社會進化的公理。
所謂“不爭而爭”，並不是說什麽也不爭，而是棄其小者，爭其大者；棄其近者，爭其遠者。所以，不爭是相對的，爭則是絕對的。所謂“不爭”，是指小處不爭，小名不爭，小利不爭；倘若是大處、大名、大利，也許就另當別論了。
康熙十四年（公元1675年），清朝在全國的統治很不穩定，康熙為鞏固清朝政權、安定人心、改變清朝不立儲君的習慣，把他的第二個兒子胤礽立為皇太子。
作為皇太子的胤礽，為保住自己的地位，他希望康熙帝能早日歸天，自己盡快登上皇帝的寶座。為此，他與正黃旗侍衛內大臣索額圖結成黨羽，進行了搶班奪權的種種活動。這些都被康熙帝發現，康熙下旨殺了索額圖。沒想到胤礽更加猖狂，不得已，康熙帝於康熙四十七年（公元1708年）九月，廢除胤礽的皇太子頭銜。
皇子們見太子已廢，爭奪皇儲的鬥爭更加激烈。他們通過各種渠道探聽康熙的意圖，打發皇親國戚到康熙麵前為自己評功擺好，搞得康熙“晝夜戒慎不寧”。沒有辦法，康熙在廢掉太子後的第二年三月又複立胤礽為皇太子，好讓諸皇子死了爭奪太子的野心。
在皇太子廢立過程中，諸皇子們使出渾身解數，最成功的是皇四子胤禛。在諸皇子的明爭暗鬥中，胤禛采用的就是不爭而爭之策。
皇太子被廢之後，胤禛沒像其他眾皇子一樣落井下石，而是采取維持舊太子地位的態度，對胤礽表示關切，仗義直陳，努力疏通皇帝和廢太子的感情。他明白康熙希望他們情同手足，不願意看到皇子們反目成仇。