蘇東坡的一生，兩次在中央任職，進入了權力中心，兩次主動要求外派做地方官，先後在杭州、密州、徐州、湖州、潁州、揚州、定州等地主政。蘇東坡三次被貶謫，第一次被貶至黃州，第二次被貶至惠州，第三次被貶至儋州。
蘇東坡一生都在官場，經曆了三次鬥爭，第一次是作為舊黨核心人物和新黨之間的鬥爭，第二次是作為舊黨內的開明派和舊黨內的保守派之間的鬥爭，第三次是作為蜀黨領袖和以程頤為領袖的洛黨之間的鬥爭。蘇東坡的一生，社會身份都是官員，他自己卻說：“我是江湖上的人，長期在官場，好像在樊籠之中，哪有什麽美好的靈感？”
“作個閑人”，是他的突圍策略，也讓他在進退之間找到了平衡。