2015年至2017年，在繼續進行外圍勘探、重點發掘道路遺跡的同時，我們將工作重心轉移到封土以及它所覆壓的那些遺跡，特別是墓道以及九層台體建築等疑難問題上來了。
我覺得，這是通過勘探手段能解決的秦始皇陵的最後一個關鍵問題了。至於墓室以及內部的結構，目前物探技術雖然可以做一些工作，但是不進行發掘，始終難以徹底解決問題。
我集中兩組精幹的勘探技工開展工作，他們都是長期參加秦始皇陵考古勘探的“老革命”了，有的還參加過2003年的勘探工作。兩組人分別集中在九層台體的東西豁口區域，南北向勘探一條剖線，旨在卡住台體的邊緣，再向下繼續尋找墓道。令我沒有想到的是，雖然我們位於封土上，但是實在鑽探不下去，因為封土中夾雜著大量的沙石。
在秦始皇陵區域的長期勘探過程中，我的工人已經找到了對付頑固衝積沙層的辦法。他們用早餐的豆漿袋灌滿水，做成一個個“水彈”，投到含有沙層的鑽孔裏，“水彈”爆裂後，可以凝結沙粒，再用特製的探鏟一層層帶上來沙土，就可以穿透下去。
但是這個方法對探孔中出現的石頭沒有效果。以前碰到小的石頭，技工們還會想辦法找不同的角度，讓探鏟穿過去，但是這次封土中夾雜了大塊的石頭，它堵住了整個探孔，損壞了無數的鏟頭也沒有辦法穿過去。要知道，打一個十多米深的探孔，就需要三四位工人至少耗費半天多的時間，放棄了實在可惜！好在人民的智慧是無窮的，我們的工人設計了一種帶有尖錘的鐵棒，接在探杆的最前端。當這種“武器”下落十幾米時，下麵的石塊就會被鏨開，幾下子就可以穿透石塊。但是如果有十多米深，如何將鑽頭提上來，特別是鑽頭夾在石頭中如何提上來又成了一個難題。工人們經常是汗流浹背，各種工具都用上，還戲稱為“大刑伺候”，但也解決不了問題。後來，我們又請人設計了一種液壓裝置，利用機械的力量將伸進去的探杆再一步步升上來。