1974年3月，楊誌發等西楊村村民抗旱打井時，意外發現了一大批陶俑的碎片，考古工作者入駐後繼而發現這是一座體量驚人的兵馬俑陪葬坑，由此展開了對兵馬俑的發掘，對秦始皇陵的探索。
從兵馬俑被發現，到現在已經超過了47年。40多年來，有關兵馬俑的考古發掘工作一直在持續進行，兵馬俑相關的研究已很充分，包括考古學者在內，大量學者對其進行了曆史、考古、科技等方麵的研究，他們都可以從中找到自己的研究方向。
兵馬俑陪葬坑是目前秦始皇陵所有的陪葬坑中規模最大的一組，一號兵馬俑坑也是最大的單體陪葬坑。另外，這類軍事內容僅發現於兵馬俑陪葬坑。從這兩點看，兵馬俑坑在整個秦始皇帝陵中是較為重要的一類內容。但是，它的位置並不在陵墓的中心區域，而是位於陵園外牆垣東側約1200米處，也就是說它距離核心的墓室較遠。更具體地說，兵馬俑陪葬坑偏居一隅，實際上這組陪葬坑位於東神道北側的一個特定位置。
兵馬俑三座坑的考古材料很豐富。其總麵積近2萬平方米，結構類似、埋藏內容相近，具有相同的陪葬主題。陪葬坑的內容以陶製的武士、陶馬牽拉的戰車為主，這些武士都配有實用的兵器，陶俑、陶馬、戰車排列有序。如此大規模的軍隊隨葬前所未有，後來者也沒有達到秦始皇的魄力與高度。
兵馬俑三個坑，特別是一、二號坑規模巨大，陶俑、戰車組合成的軍隊場麵宏大，剛一發現就引起了轟動，被譽為“二十世紀最偉大的考古發現”。1987年，正因為兵馬俑的發掘，秦始皇帝陵被列入聯合國教科文組織世界文化遺產名錄。
大量海內外遊客來到遺址現場駐足觀看，迄今博物館已接待了1.2億人次的參觀，220多位外國政要、190多位黨和國家領導人現場考察，兵馬俑的海外巡展到達過46個國家和地區的150多座城市。那麽兵馬俑有何魅力吸引到全世界的目光？