某寺院有兩棵樹，一棵是高大挺拔的銀杏樹，一棵是幹朽瘦弱的女貞樹。它們之間有一根粗黑的單杠，銀杏樹那端用螺絲和鐵箍固定在樹幹上，女貞樹這端則直插樹中。
這個寺院在“**”中曾經作為關押囚犯的囚室，專門關押一些被迫害、被打倒的人。
據說在這兒關押過的人很少有活著出去的，因為這個地方的“鍛煉”強度比其他地方都大。然而，“**”中有一個老市長，他在這兒蹲了15年的大獄，卻站著出去了。
起初，人們都認為他是因為對正義充滿信念才活下來的，然而，他自己卻說，是一棵樹救了他，這棵樹就是寺院的那棵銀杏。
他被關進來的時候，那棵銀杏樹剛碗口那麽粗，正對著囚室的窗口。有一天，監獄的管理人員在這棵樹與女貞樹之間架了一根係沙袋用的單杠。起初鐵箍是緊緊勒在銀杏樹上的，第二年樹長粗了就勒出一道溝，三年後一半的鐵箍勒進了樹裏。在囚室裏被嚴刑拷打，折磨得萬念俱灰時，他看到這鐵箍，心想明年這棵樹的生命也許就要幹枯了。
然而，就在第四年的春天到來時，那棵銀杏樹的生命不僅沒有結束，而且還把整個鐵箍完全吞了進去。後來，老市長回憶說：“看到銀杏樹那非比尋常的堅韌，我也漸漸開始調整自己，以平靜來對待囚禁中的一切苦難。”
在人的一生中有時會遇到一些令人難以忍受的事情，比如貧困和疾病；還有外界強加給你的一種桎梏，這一切，有時是磨難，有時是偏見和歧視，有時是打擊和嘲諷，有時是壓迫和摧殘，它們像勒在樹上的鐵箍一樣緊緊地勒住你，死死地纏住你。麵對這種情形，人最容易心灰意冷，最容易失去信念，最容易厭棄生命。然而，銀杏樹卻以堅韌的生命力超越了這種桎梏。
堅韌給生命一分超脫，給人一種藐視萬難的超凡脫俗的氣勢；給人一分柳暗花明又一村的豁然開朗；給人一種心有寬容不妥協的強者風範。