有人為了虛榮不惜“打腫臉充胖子”，外麵看上去很“光彩”，但吃苦受罪的還是自己，為了外表的“光彩”而遭受實在的痛苦，這不是很可悲的一件事嗎？莫泊桑有一篇關於虛榮心的小說《項鏈》，女主人公瑪蒂爾德和丈夫結婚後，總在幻想自己家裏富麗堂皇，擺滿了銀器，生活優越奢華。雖然丈夫對她百般嗬護，疼愛有加，她仍然不能滿足於現狀。她渴望步入上流社會結交權貴，成為人人羨慕的貴婦。
一次偶然的機會，丈夫為她弄到一張舞會的票，由於舞會上有達官顯貴的出現，她高興至極，用家裏的積蓄為自己精心訂做了一套晚禮服。可是，卻沒有與之相配的首飾珠寶，她隻好去找朋友借，朋友倒是非常大方，讓她在自己的首飾盒裏隨便挑，她選中了一串鑽石項鏈，舞會那天的晚上，她光彩照人，跳了個盡興。
回到家之後，她依然不能忘記自己在舞會上受人追捧的情景，她想要在鏡子麵前仔細欣賞一下自己迷人的風采，卻發現項鏈不知在什麽時候丟了。她嚇得魂飛魄散，和丈夫一起找遍了大街小巷仍然一無所獲，最後在一家珠寶店裏看到了一串和那串項鏈一模一樣的項鏈，價格卻高得嚇人。但是為了還朋友的項鏈，她隻好以借貸的形式買下了那串項鏈。
為此，她付出了10年的青春讓丈夫和她一起還那串項鏈的借款。10年之後，當她再一次和朋友相見時，朋友怎麽都認不出她了，因為她看上去比實際年齡老了很多，衣服也穿的破爛不堪，手上的皮膚幹澀而粗糙。
其實她沒有必要去受這10年的苦難，虛榮毀了她，讓她為那條項鏈付出了昂貴的代價。
現實中，類似的例子還有很多，許多人因為虛榮吃虧上當，甚至有苦說不出，打掉牙往肚子裏咽。
小鎮裏有一個人在家裏特怕老婆。可是為了爭麵子，外人麵前他從來都說自己是一家之主，老婆什麽事兒都依著他。一天，一個小販背了一卷地毯沿街叫賣，他和一群鄰居在樹下納涼，正津津有味地和鄰居說著老婆怎麽怎麽怕他。碰巧這個小販過來了，小販把一卷地毯放在他麵前，聽完他的高談闊論之後，就開口和他講生意：“大哥，你買一塊地毯吧，回去鋪在地上又美觀又幹淨，累了往上一躺，都不用脫鞋的。”眾人讓這個小販打開地毯看一看，花色確實很漂亮，就勸他買下，他佯裝稱讚一番，又說有點貴，不買。