子曰：“孟之反不伐。奔而殿，將入門，策其馬曰：‘非敢後也，馬不進也。’”
——《論語·雍也》
【解意】
孔子說：“孟之反是一個不自誇的人。戰敗了，他留在最後掩護全軍後。快進自己城門時，他鞭馬道：‘我不是敢在後麵拒敵，我的馬不肯走。’”
曹彬是北宋開國元勳，以仁義著稱於世。
曹彬在出師南唐時，也從不邀功。在圍攻金陵（今南京）時，曹彬怕將士殘害百姓，自己佯裝生病，要求將士們焚香發誓，攻城時不妄殺一人。宋軍攻城後，受到城內老百姓的歡迎。曹彬對請降的南唐李後主和大臣們好言安慰，待之以賓禮。曹彬班師還朝後，並沒有上書表功，隻寫道：“奉敕江南幹事回。”意思是說皇上交待我去江南做的事已經完成了。在出師之前，皇上說過，如果曹彬能平定南唐，要委任曹彬為宰相。所以副帥潘仁美預先向他祝賀，曹彬卻淡淡地笑著說：“不是這樣，我隻是履行自己的職責而已，這完全仰仗天威，遵從朝廷對戰事進行的謀劃，才能成功的。我有什麽功勞呢？更談不上丞相這個極品的官職。”
曹彬雖位高權重，但家無餘財，其薪俸多散給了親族。《宋史》中說他：“伐二國（後蜀、南唐），秋毫無所取。位兼將相，不以等威自異。”他在朝廷從沒有違逆過皇上的旨意，也從沒有議論別人的過失。曹彬在路上即使遇到士大夫的車子，也要讓自己的車馬避路讓行。他從不直呼手下官吏的名字，表示對他們的尊重。每當有稟告事情的，他都要整衣戴冠後才接見。對於自己的僚屬，他總是推己及人，寬宏大度。曹彬在徐州為官時，有一吏員犯罪，應處以杖刑，但曹彬卻要一年後才杖罰他，人們都不知道原因。曹彬說：“我聽說此人新婚，如果馬上杖罰，他的父母必然以為是兒媳婦帶來的不吉利，從而會日夜招致鞭打責罵她，使其難以自存。我拖延杖罰那個官員，於法也並不妨礙。”