提起艾滋病，人們都會不寒而栗，因為艾滋病實在是太可怕了，它的傳染性、它的高死亡率，都讓普通人感到極度的恐懼，可你知道艾滋病是怎麽回事嗎？
艾滋病的正式稱謂是“獲得性免疫缺陷綜合征”，其英文縮寫為AIDS。“艾滋”，是AIDS的讀音。在美國，有人稱其為“愛死病”，意即原本可以避免卻自行找死的尋歡作樂病。艾滋病的死亡率很高，目前在世界各地蔓延，被稱為“20世紀新瘟疫”和“超級癌症”。
艾滋病的病原體是人類免疫缺陷病毒。這種病毒對人體免疫係統——T淋巴細胞有很強的親和力，使機體喪失對病原微生物的防禦能力和腫瘤細胞的免疫監測作用，使多數艾滋病病人可在短時期內死亡。
艾滋病主要發生在同性戀者、吸毒者及性關係混亂者中。性接觸是艾滋病的主要傳播途徑，可以是男女互傳，也可以是男傳男，因為艾滋病病人的精液和**分泌物中含有病毒，通過性行為，使對方受到感染。尤其是同性戀，由於肛腸黏膜較薄，容易損傷，病毒容易侵入，所以同性戀者中艾滋病的發病率較高。
感染了艾滋病病毒以後，經過短則2個月，長則5年的潛伏期以後，便可出現症狀。臨床症狀可分為三個時期：最初為病毒感染，繼之出現艾滋病相關綜合征，最後發展為艾滋病。這三個時期，均可成為艾滋病的傳染源，通過破損的皮膚和黏膜傳染給他人。
感染了艾滋病病毒以後，在出現症狀之前，僅表現為抗體陽性，在機體抵抗力低下時才發病，但可通過血液、精液或體液而傳給他人。也就是說跟艾滋病人握手、共同進餐，甚至禮節性的親吻都不會被傳染，因此我們應該多學著用一顆平常心去對待艾滋病人。
出現艾滋病相關綜合征的病人，可出現淋巴結（包括腹股溝淋巴結）腫大，並有發燒、疲勞、食欲不振、消瘦、盜汗和腹瀉等全身症狀。