清末民初，中國社會處在動**之中，有這樣一群人趁勢闖入了曆史舞台——他們就是活躍在那個時期的“流氓大亨”。黃金榮，曾稱霸上海灘一時，他由一個地位卑下的癟三流氓一躍成為租界警探，並由此起家，號稱近代上海流氓中的頭號人物。
黃金榮，字錦鏞，小名和尚，綽號麻皮金榮。1920、30年代與杜月笙、張嘯林並稱“上海三大亨”，生於1868年12月14日，卒於1953年5月10日。
黃金榮祖籍浙江，生於江蘇蘇州，後隨父遷居上海。黃金榮雖生於偵探世家，卻自小不思進取，自幼不愛讀書，隻獲得“私塾三年”的學曆，隨後輟學做起了一名裱畫店的小學徒。
但是黃金榮到底是個不安分的人，他投身江湖，靠著自己的狡黠、運氣及拳頭，先是巧遇陳世昌，後又結識程子卿，最終在江湖闖出了一點名號。但是黃金榮並不像一般幫會人物那樣容易滿足，幾番考慮以後，決定投身警界，最終成為了一名法租界的華人巡捕，這是他人生重要的轉折點，是他發跡的開端，卻也是他罪惡的開始。
黃金榮一方麵趨炎奉迎，溜須拍馬，深得上司的歡心；另一方麵又靠著自己翻手為雲、覆手為雨的奸黠功夫，幹起了官匪勾結的勾當。黑白兩道通吃是黃金榮追求的目標，所以黃金榮不僅在警界做起了探長，還開設香堂收起了門徒。黃金榮勢力逐漸膨脹，成為了上海灘首屈一指的流氓大亨。
黃金榮明處倚仗華捕的公開身份，暗地借助幫會力量，在上海灘呼風喚雨。還借著自己龐大的勢力，壟斷了法租界的鴉片貿易，大肆開設賭場妓院，由此攫取了巨額的財富。同時黃金榮也廣泛結交權貴名流，除了上海灘的各色頭麵人物，黃金榮還與袁世凱之子袁克文、民國大總統黎元洪等都有著交情，甚至蔣介石在上海時也曾投拜到黃金榮門下。