吃點小虧算不得什麽
如何獲取成功性格是一個非常深刻的話題。你要明白：在社會中有比你招術高的人，有比你智力強的人，這樣你要學會以柔克剛，以屈代伸。讓別人不知道你到底在想什麽？在幹什麽？曾國藩是一位以柔克剛、以屈代伸的高手，吃點小虧算不得什麽，關鍵看誰最後吃虧。這才是獲取成功性格的長遠之計。
從鹹豐七年（1857）二月二十九日奔喪至家，到鹹豐八年（1858）六月初七日再度出山由湘鄉動身赴浙江，是曾國藩居家的一段時間。在這一年半當中，是曾國藩一生思想、為人處世的重大調整和轉折的時刻。這段時光中，他反複而痛苦地回憶、檢查自己的前半生。自入仕途，以孔孟為宗旨積極入世，對自身的修養嚴厲酷冷，一絲不苟；對社會抱有“以天下為己任”的堅定胸懷。持身嚴謹，奮發向上，關心國事，留心民情，因而贏得君王信任和同僚的尊崇，十年京官春風得意。正是抱有這種信念，以一文官而白手建軍、治軍，五年來一身正氣，兩袖清風，出生入死。但是，為什麽皇上反而不信任自己？為什麽上至樞垣，下至府縣，都那麽忌恨自己？
為了解決這些問題，他又日夜苦讀，重閱《左傳》、《史記》、《漢書》、《資治通鑒》，希望能從這些書裏找到解決問題的答案。然而，這些書他已讀得爛熟了，重新翻讀，隻能找到自己過去的思維印跡，並未發現新東西。
在百思不得其解之時，曾國藩試圖繞開儒家經典，到道家那裏尋求“真經”。為此，他認真閱讀了以前看過，但並不相信的《道德經》、《南華經》等老莊的著述。這些書名為出世之學，但曾國藩重讀，卻為他的立身處世指點了迷津。你看：同樣為人處世，孔孟主張直率、誠實，而申韓（申不害、韓非）等法家卻主張以強碰強，硬對硬，老莊則主張以柔克剛、以弱勝強，“天下之至柔，馳騁天下之至堅”，“江河所以為百穀之王者，以其善下”。下反而是王，弱反而能強，柔則是至剛。用老子的言論對比自己過去的行事，他發覺自己處處直截了當，用的是儒家的至誠和法家的強權，表麵上痛快幹脆，似乎是強者，結果處處碰壁，實質上是失敗，是弱者。到頭來弄得上上下下到處是敵人，前前後後處處是障礙。過去也知道“大方無隅”、“大象無形”、“大巧若拙”，但一直沒有真懂，所以自己的行事恰好是有隅之方，有形之象，似巧實拙。而真正的大方、大象、大巧是無形無象、鬼斧神鑿的。