遇到困難，不低頭，不趴下
性格影響和決定命運。每個人的性格對成就自己一生的事業都是相當重要的，性格堅強者，會無所畏懼地去做艱難之事；膽怯者隻能一步一步避開困難，讓自己畏縮在“鳥語花香”之中。這些性格的差異，直接導致成功或失敗。對於曾國藩來說，他的性格屬於前者，遇到困難，不低頭，不趴下，能夠挺身而起，故成為叱吒風雲的“大人物”。提到“挺”字，是求強性格的代名詞。所謂“挺”，就是遇到逆境，遇到困難，不低頭，不趴下，而是挺直腰杆，一定要贏得局麵。這種求強的性格在曾國藩身上又是怎樣體現的呢？
曾國藩在談到“人須有自立自強和‘挺’字精神”的性格時，說：勢利之天下、強淩弱之天下，此豈今日始哉？蓋從古已然矣。從古帝王將相，無人不由自立自強做出。即為聖賢者，亦各有自立自強之道，故能獨立不懼，確乎不拔。昔餘在京，好與諸有大名大位者為仇，亦未始挺然特立不畏強禦之意。晚年的曾國藩和他的得意弟子李鴻章有一段對話，再次談到了世事勝負要靠堅挺性格的秘訣：
“恩師，你看門生最大的不足在哪裏？”
李鴻章突然心智大開，冷不防向曾國藩提出這個問題。憑他多年與老師相處的經驗，知道用這種突然發問的方式，往往可以得到老師心中最直率的真言。果然奏效，曾國藩隨口答道：“你的不足在欠容忍。我一生無他長處，就在這點上比你強。還是在京師時，邵蕙西便看出來了，他說我死後當諡文韌公。雖是一句笑話，卻真說到了點子上。我那年給你講的《挺經》的第一條，你還記得嗎？”
“記得，記得。”李鴻章連聲答。那年曾國藩說的兩個鄉下人在田塍上互不相讓的故事，給他極深的印象。他曾經認真地思考過很長一段時間，也體味出了這個小故事中所包含著的許多內容，但他把握不準老師本人的意思。“恩師，門生和其他幕僚爭執時都猜不透那個故事中的含義，您啟發我們一下吧！”