用人的首要前提是一定要會“識人”。如果一個老板不會識人，對自己手下的員工各自的性格、特點、長處和缺點沒有一個清楚的認識，那麽他（她）又何談正確地用人呢？可是，要迅速、全麵而正確地觀察出一個人的比較重要的各種素質，並非易事，這需要老板們對於識人術有著比較高的造詣。
中國自古以來就有識人術的存在，識人基本上是出於一種對人心理上的判斷，與現代的心理學研究的問題有相通之處，但這與多少有迷信色彩的相人不同，它主要是以相人為基礎，進一步分析眼神、表情和舉止動作等一些細微的方麵，從而得到對一個人綜合性的判斷。對於這些，說起來似乎神乎其神，不易做好，但隻要老板具有足夠的耐心和細心，也是可以具有一雙慧眼的。
漢高祖劉邦年輕時做客呂公家，呂公見劉邦相貌奇特，當時就決定將唯一的千金許配給他。那就是後來也聞名一時的呂後了。
三國時的橋玄，初見曹操便直斷其有安百姓的才能。橋玄觀察曹操的一言一行，心中便已明白此年輕人不簡單，因而也就給了很高的評價：“卿治世之能臣，亂世之奸雄也。”也就是說曹操在太平無事的時候可以當一個能幹的大臣，而在生逢亂世的時候就能成為世間的奸雄。據說曹操“聞言大喜”，認為橋玄是了解自己的人。而後來事情的發展也充分地證實了橋玄的預言。
要做好識人這一步，是需要堅持一些原則和要領的。老板識人，至少要掌握三大原則：
第一，從外部表現看內部實質。
識人當然是從人的外部表現開始，但是卻不能停留在外部表現，而要從一個人外在的表現看出他（她）內在的品性，這樣做方才是正確的識人之道，然而這實在不是一件簡單的事情。
人的外在表現一般包括人的精神麵貌，體格筋骨，氣質色相，儀態容貌和言行舉止等。《人物誌》共列出了九征，分別為神、精、筋、骨、氣、色、儀、容、言，根據這九種外在的表征，可以看出一個人所具有的情性，從而了解他（她）的勇怯、強弱、躁靜、緩急，等等。