朱元璋離開濠州而去開辟新天地，整個過程並不順利。在南下的途中，朱元璋病倒了。既然主將有疾，眾人又厚著臉皮回到了濠州。
朱元璋這一病，整整臥床半個月之久。待到他稍稍恢複了一些體力時，已經是春暖花開的時節。這一日，朱元璋正倚在窗前曬太陽，忽然聽到有人從院前經過，口中不斷發出歎息之聲。聽聲音，朱元璋知道這人是自己的嶽父郭子興。朱元璋忙請郭子興進屋，仔細詢問後才知道，郭子興正在為如何招收定遠張家堡的一支起義隊伍發愁。
郭子興口中念叨的隊伍，是一支在驢牌寨占山為王的隊伍，寨主是郭子興的一名舊友，據稱有隊伍三千人。按常理來說，這支隊伍本是一支孤軍，和周邊任何起義軍都沒有聯係，在當下戰鬥吃緊的情況下，他們已經缺糧少草，處境很是艱難了，可為什麽不來投奔濠州呢？郭子興長歎一聲，一語道破天機。原來，他的這名舊友生性多疑，其既想來投靠以求生路，又害怕來到濠州後會失去權力和地位。收服這支軍隊並不是難事，真正難的是如何收服軍心。現在濠州城中人人各懷心事，郭子興一時間也拿不定主意該派誰去完成這件難事。
聽郭子興這麽一說，朱元璋急忙向嶽父主動請纓。郭子興抬眼看了看朱元璋，說：“在我心中，你其實是最合適的人選。怎奈你現在有病在身，我又怎麽能派遣你去做這件事呢？更何況，雖然我與那驢牌寨主是舊交，但也難保他現在不會有疑心，這一趟可是生死難料呀。”
越聽郭子興如此說，朱元璋也就越覺得必須自己去，才能把整件事情圓滿地辦下來。他站起身來，單膝下跪，以將領向元帥請命的口吻，說道：“元帥，現在形勢危急，末將哪裏有閑心躺在**養病？如果失去了這次機會，驢牌寨的隊伍很可能就會被其他人招收而去，這對濠州城、對嶽父您來說都是巨大的損失。所以，末將請令，去招收這支隊伍。”