當初賈魯圍困濠州城時，朱元璋曾偷襲出去征募了一股新的軍事力量，無奈自己第一次下定決心要離開濠州，卻連一兵一卒都帶不走。之後，朱元璋又向郭子興進言攻打定遠。郭子興撥給朱元璋一隊人馬，並允許他帶上當初那二十多個至交，一起去定遠開辟新戰場。湯和與徐達自然也在入選之列。而在朱元璋的戎馬生涯中，還有一個人為他提供了極大的幫助，這人便是李善長。
李善長是一個年少時期便胸懷大誌的人。因為元朝對儒士甚是嫌棄，這就可惜了李善長一肚子的學問，卻始終沒有一個做官的機緣。在攻讀書文的同時，李善長還特別喜歡鑽研法家的思想，尤其是對政治關係等有著自己獨到的見解。據傳，他曾數次預言當時格局，結果十有八九被他說中，這也為他帶來了些許政治名聲。但李善長早就對元朝失去了信心，他決定棄文從商，卻意外地在商場上風生水起。
元朝末年，天下已經大亂，李善長知道亂世之中很難保全家產，他便主動變賣了家產，帶著家眷躲到山中，做起了隱士。雖然世上再不見那個料事如神的李善長，但這個世間發生的任何變化都沒有逃過他的雙眸。尤其麵對近些年快速崛起的各方勢力，李善長都有他自己獨到的見解。天下英雄雖多，他卻隻傾心於朱元璋這個後起之秀。大概也是基於各個方麵的考量，李善長最終決定出山輔佐朱元璋，於是才有了半路攔截真龍天子的這一段故事。
當時，朱元璋剛剛帶兵招降了紅山寨中的幾千精兵。趁著軍中士氣高漲，朱元璋決定一鼓作氣，南下攻取更多的城鎮。因為高舉紅巾起義的大旗，朱元璋一行所到之處都受到當地老百姓的熱烈歡迎。有一個名叫毛麒的縣令，聽說朱元璋的部隊已經駐紮在城外，他早早地命人開了城門，親自率領著鄉兵和百姓出城迎接。毛麒亦是一個有識之士，他寧願放棄一縣之長的官位，希望能夠跟隨朱元璋為民請命。朱元璋答應了毛麒的請求，將其留在帳中，共同商討下一步的征討大計，甚至連一些機密文書也都交給毛麒代為書寫。