從前，有一隻老虎在山林中捕獵，不小心踩中了獵人布下的獸夾，它的一隻爪子被獸夾牢牢地夾住了，怎麽掙紮也拔不出來。老虎又痛又害怕，害怕是因為若是一會兒獵人來了它隻能束手待斃，一點反抗能力都沒有。老虎越想越急，最後沒有辦法隻得咬斷了自己的爪子，才得以脫身。
放棄一隻爪子而保全一條生命，這是一種智慧。人生亦應如此，在生活強迫我們必須付出慘痛的代價以前，主動放棄局部利益而保全整體利益是最明智的選擇。智者曰：“兩弊相衡取其輕，兩利相權取其重。”趨利避害，這也正是放棄的實質。
2003年4月26日，27歲的李斯金一個人來到猶他州藍約翰峽穀登山。藍約翰峽穀位於猶他州東南部，人跡罕至，風景絕美。李斯金在攀過一道3英尺寬的狹縫時，一塊巨大的石頭擋住了去路。李斯金試圖將這塊巨石推開，巨石搖晃了一下，猛地向下一滑，將李斯金的右手和前臂壓在了旁邊的石壁上。
忍著鑽心的劇痛，李斯金使勁用左手推巨石，希望能將手臂抽出來，然而石頭仿佛生了根一般紋絲不動。在做了無數次努力之後，精疲力竭的李斯金終於明白，單憑自己一個人的力量絕不可能推動巨石，隻能保存精力等待救援了。
然而，在接下來的幾天裏，別說是人，就連鳥也沒飛過一隻，他就這樣吊在懸崖上。沒有食物，李斯金每天隻能喝水。當壺中的最後一滴水也被他喝光時，饑腸轆轆、渾身無力的李斯金終於明白，他所在的地方太過偏僻，即使有人為他的失蹤而報警，救援人員也不可能找到這個地方。再等下去隻能是死路一條，想活命的話隻能靠自己了。
李斯金心裏清楚，把自己從巨石下解救出來的唯一辦法就是斷臂。而除了簡單的急救包紮，他並不知道如何進行外科自救。於是，他清理了一下手頭的工具——一把8厘米長的折疊刀和一個急救包，沒有麻醉劑，沒有止疼片，沒有止血藥，超常的疼痛和所冒的風險可想而知，不過李斯金已經別無選擇了。由於刀子過鈍，在難以形容的疼痛和失血的半昏迷狀態下，李斯金先折斷了前臂的橈骨，幾分鍾後又折斷了尺骨……整個過程大約持續了一個小時。