呂尚是我國古代著名的謀略家、政治家和軍事家，俗稱薑子牙。薑子牙生活在商朝末年，當時紂王無道，荒**無度，社會矛盾急劇激化。與此同時，商王朝的諸侯國周國迅速崛起，國君西伯昌（後為周文王）勵精圖治有取代殷商之勢。薑子牙生逢亂世，雖有經天緯地之才，無奈報國無門，潦倒半生。他曾在商王宮中做過多年吏卒，雖然職低位卑，卻處處留心。他看到紂王沉湎酒色，荒廢國政，幾次想冒死進諫。一則想救民於水火，二則可以因此受到紂王賞識，求得高官厚祿。然而薑子牙後來見到大臣比幹等人皆因直諫而喪生，隻好把話咽回肚中，他料定商朝氣數將盡，紂王已不可救藥，自己不願糊裏糊塗地替紂王殉葬。於是，他決定改換門庭。
當時，西伯昌立誌複興周國，除掉紂王，求賢若渴，正是用人之時。呂尚為了引起西伯昌的注意，便在渭水之濱的茲泉垂鉤釣魚。這個地方風景秀麗，人跡罕至，是個隱居的好地方。薑子牙並非要老死林下，而是在此靜觀世變，待機而行。
這一天，呂尚聽說西伯昌要來附近行圍打獵，便假裝在茲泉垂釣。這時候，薑子牙還是個無名之輩，西伯昌當然不會認得他，但薑子牙卻在朝歌見過西伯昌。為了引起西伯昌的注意，薑子牙故意把魚鉤提離水麵三尺以上，鉤上也不放魚餌。果然，西伯昌覺得奇怪，便走上前問道：“別人垂釣均以誘餌，鉤係水中，先生這般釣法，能使魚上鉤嗎？”
薑子牙見西伯昌對人態度謙和，果然是個非凡人物，便進一步試探道：“休道鉤離奇，自有負命者。世人皆知紂王無道，可是西伯長子就甘願上鉤。紂王自以為智足以拒諫，言足以飾非，卻放跑了有取而代之之心的西伯昌。”
西伯昌聞言，大吃一驚。心想：這位老人身居深山，何以能知天下大事？更為不解的是，他怎能把我西伯昌的心跡看得這麽透徹？定然不是凡人！連忙躬身施禮，說道：“願聞賢士大名？”