在馬克·吐溫小的時候，有一天因為逃學，被媽媽罰去刷圍牆。圍牆有3米高、30米長，比他的頭頂還高出許多。
他把刷子蘸上灰漿，刷了幾下。刷過的部分和沒刷的部分相比，就像一滴墨水掉在一個球場上。他灰心喪氣地坐下來。他的一個夥伴桑迪，提了隻桶跑過來。“桑迪，你來給我刷牆，我去給你提水。”馬克·吐溫建議。桑迪有點動搖了。“還有呢，你要是答應，我就把我那隻腫了的腳趾頭給你看。”馬克·吐溫說。
桑迪經不住**了，好奇地看著馬克·吐溫解開腳上包的布。可是，桑迪到底還是提著水桶拚命跑開了，他媽媽在瞧著呢。
馬克·吐溫的另一個夥伴羅伯特走了過來，還啃著一隻鬆脆多汁的大蘋果，引得馬克·吐溫直流口水。突然，他十分認真地刷起牆來，每刷一下都要打量一下效果，活像大畫家在修改作品。“我要去遊泳，”羅伯特說，“不過我知道你去不了。你得幹活，是吧？”
“什麽？你說這叫幹活？”馬克·吐溫叫起來，“要說這叫幹活，那它正合我的胃口，哪個小孩能天天刷牆玩呀！”馬克·吐溫賣力地刷著，一舉一動都顯得特別快樂。
羅伯特看得入了迷，連蘋果也不那麽有味道了。“嘿，讓我來刷刷看。”“我不能把活兒交給別人。”馬克·吐溫拒絕了。“讓我刷刷看吧。”羅伯特開始懇求。“我倒願意，不過……”馬克·吐溫猶豫道。
“我把這蘋果給你！”
小馬克·吐溫終於把刷子交給了羅伯特，坐到陰涼處吃起蘋果來，看羅伯特為這得來不易的權利刷著牆。一個又一個男孩子從這裏經過，高高興興想去度周末，但他們個個都想留下來試試刷牆。
馬克·吐溫為此收到了不少交換物：一隻獨眼的貓，一塊糖，一個石頭子，還有兩個甜美的橘子。