在《三國演義》中，甘夫人出場次數雖然不多，卻很有存在感。她的命運，就是劉備的落難史。
劉備雖然對甘夫人非常寵愛，但在危難關頭，劉備對待妻兒的態度與他那位老祖宗劉邦相差無幾。
劉備與甘夫人新婚不久，呂布趁劉備與袁術鏖戰時襲擊徐州，甘夫人被俘，劉備轉駐廣陵、海西。糜竺與陳登輾轉找到劉備，為了安慰劉備，糜竺便將妹妹送給了劉備，並將家產傾囊而出充作軍資。劉備正是窮困潦倒的時候，好像天下掉下一個餡餅，不僅使危軍複振，而且還得到一個美女相伴。他寫信給呂布請他送還家眷，互釋前嫌。呂布隻是為了得到徐州的地盤，與劉備本來沒有什麽個人恩怨，便做個人情，將家眷送還了劉備，並且還讓沒有地方安身的劉備駐紮在徐州的小沛。甘夫人回來後才發現，劉備戰場失意情場得意，又娶了一個小妾，不過古代男人三妻四妾倒也正常，因此也沒大吵大鬧雞飛狗跳。呂布歸還了甘夫人，但是劉備與呂布已經互生嫌怨。建安三年春，呂布派人去河內買馬，半路上被張飛將馬匹都搶走了，呂布正愁沒有借口，藉此便遣部將高順、張遼率兵攻打小沛。劉備知道自己的力量不支，飛書向許都的曹操求救。
論打仗，劉備哪裏是呂布的對手，曹操大部隊還沒到來，劉備的隊伍和曹操的先鋒部隊就已陷落，劉備再一次單身逃遁，甘夫人又一次落入呂布之手，這一次，還多了個糜夫人。
劉備跑到了梁地，正倉皇窮蹙的時候，曹操親自督兵前來救他。這一次馬到功成，呂布被吊死在白門樓，甘夫人和糜夫人僥幸逃出生天，回到劉備身邊。