要以家底論，劉備在三國群雄中差不多是最差的，大概隻有兩個人和他在伯仲之間。
一個是孫堅，孫堅的父親孫鍾是個瓜農，以種西瓜為生，和貴族沾不到一點關係。
一個是馬騰，馬家據說是伏波將軍馬援的後代，但傳到馬騰父親馬平的時候已經家道中落。馬平當過小官，後來失業流落隴西，與羌人雜居。家貧無妻，於是娶了羌女，生了馬騰。馬騰青年時期窮得很，沒有產業，要經常從彰山砍伐木材，背到城裏去賣，以此養活自己。
不過，相較於以上兩位，劉備有一樣本事更出眾，那就是“借”，劉備一生借過很多東西，也一步步借出了自己的霸業。
除了那位同宗叔父劉元起外，劉備最早借助的應該是他的同窗好友公孫瓚。公孫瓚出身貴族，因美貌、聲音洪亮與才智受太守賞識，被招為女婿。遇到這樣一個有背景的同學，以劉備的情商，絕對猛抱大腿，《三國誌》記載：“瓚年長，先主以兄事之。”劉備沒白討好，後來公孫瓚成了威震一方的諸侯，劉備落難時去投奔他，老同學很大方，不僅給了他一個“別部司馬”的官職，還借給他兵馬抵禦袁紹。
趙雲也是劉備從公孫瓚那兒借來的。當年陶謙被曹操痛打，向各路諸侯求救，公孫瓚不幫，但劉備想去，於是又向公孫瓚借兵。公孫瓚婉拒說，戰事吃緊，沒有兵可以借給你啊。劉備說，那我就借一個人吧。公孫瓚估計是不好意思一再拒絕老同學，就應允了，於是趙雲就被借走了。這一借用，劉備與趙雲之間就建立了深厚的友誼。公孫瓚死後，趙雲誓死追隨劉備，肝腦塗地在所不惜，屢立奇功忠心耿耿，蜀漢政權的建立，趙雲的功勞相當之大。
劉備比較有心機的一次“借”，是借小沛，直接導致了呂布的覆滅。其實這次事件還是呂布咎由自取。當時呂布被曹操打得到處逃竄，走投無路來投奔剛剛接管徐州的劉備。劉備略一猶豫，就收納了這股軍事力量，希望以後可以共同對抗曹操，不是有那麽句話麽——敵人的敵人就是我的朋友。