一個兒子對他的父親抱怨說，他的生命是如何痛苦、無助，他是多麽想要健康地活下去，但是他已失去方向，整個人惶惶然，隻想放棄。他已厭煩了抗拒、掙紮，但是問題卻一個接著一個，讓他毫無招架之力。
父親二話不說，拉起心愛的兒子走向廚房。他燒了三鍋水，當水沸騰之後，他在第一個鍋裏放進蘿卜，在第二個鍋裏放了一個蛋，在第三個鍋裏則倒入了咖啡。
兒子望著父親，不明所以，而父親隻是溫柔地握著他的手，示意他不要說話，靜靜地看著滾燙的水以熾熱的溫度燒滾著鍋裏的蘿卜、蛋和咖啡。一段時間過後，父親把鍋裏的蘿卜、蛋撈起來分別放進碗中，再把咖啡過濾後倒進杯子。他問：“你看到了什麽？”
兒子說：“蘿卜、蛋和咖啡。”
父親把兒子拉近，要兒子摸摸經過沸水燒煮過的蘿卜，蘿卜已被煮得軟爛；他要兒子拿起蛋，敲碎薄硬的蛋殼，細心地觀察著這個水煮蛋；然後，他要兒子嚐嚐咖啡。兒子笑起來，喝著咖啡，聞到濃濃的香味。
兒子謙虛恭敬地問：“爸，這是什麽意思？”
父親解釋：這三樣東西麵對相同的環境，也就是滾燙的水，反應卻各不相同：原本粗硬、堅實的蘿卜，在滾水中卻變軟了；這個蛋原本非常脆弱，它那薄硬的外殼起初保護了它**似的蛋黃和蛋清，但是經過滾水的沸騰之後，蛋殼內卻變硬了；而粉末狀的咖啡卻非常特別，在滾燙的熱水中，它竟然改變了水。
“你呢？我的兒子，你是什麽？”父親慈愛地問雖已長大成人卻一時失去勇氣的兒子，“當逆境來到你的麵前時，你有何反應呢？你是看似堅強的蘿卜，在痛苦與逆境到來時卻變得軟弱、失去了力量嗎？或者你原本是一個蛋，有著柔順易變的心？你是否原本有一顆有彈性、有潛力的心靈，但是在經曆死亡、分離、困境之後，變得堅硬頑強？或者，你就像是咖啡？咖啡將那帶來苦味的沸水改變了，當它的溫度高達100攝氏度時，水變成了美味的咖啡，當水沸騰到最高點時，它就愈加味美。”