有一個年輕人，他在參加工作之後，一直表現得非常出色。後來在一次重要的人事調動中，他本來有很大的希望晉級，結果卻被安排到基層工作。
這個意外的結果，對他的心理打擊很大。他認為這些年來的所有努力，都付諸東流了。因此在家裏，他的脾氣變得暴躁起來；在單位裏，他則整日鬱鬱寡歡，感覺前途沒有一點希望。偶爾，他也會為自己消極的心態而感到吃驚。
後來，他決定去拜訪一位成功的長者，希望那位長者給他一些點撥。見到那位成功的長者之後，他把心中壓抑已久的苦悶，統統地傾訴給了長者。
那位長者聽完之後，竟然笑了起來，隨後，問他：“你是因為一次事業上的挫折，便斷定前途無望了是嗎？”
年輕人點了點頭。
然後，長者便轉開這個話題，給他講了這樣一個故事：
從前，有兩個漁人經常結伴駕船出海捕魚。後來，他倆在海上發現了一座奇怪的小島，上麵滿是金燦燦的黃金。於是，他倆將小船靠近海島。第一個漁人將船上的網具全部扔掉，隨後，不停地往船上裝金子，直到小船快被壓沉了為止。
第二個漁人，也不停地往船上裝金子。然而，裝了一會兒之後，這個漁人發現了一個問題，因為小船的載重量有限，無法承載太多的金子。盡管他也是非常希望擁有更多的金子，但在此時，他克製住了自己的念頭。他閉上眼睛，轉過身去，迅速地將小船劃離了海島。
在返航的途中，他們遇上了罕見的台風。第一個漁人所駕的小船，因為嚴重超載，另外他不舍得將那些金子往海裏扔，結果很快就沉沒了。
另一個漁人，則不停地將船上的金子往海裏扔，以減輕船的載重量。當他手中還剩下最後一錠金子的時候，台風過去了，大海也恢複了先前的平靜。他駕著小船安全返航。他沒有舍棄網具，第二天仍可以出海捕魚；他隻帶回來一錠金子，但是這一錠金子足可以使他家的生活變得富裕起來……