從孩提時，命運之神就好像特別跟邁克過不去。
4歲那年，邁克父母在一次車禍中死去，他被寄養在一個遠房舅舅家。舅舅對他很刻薄，吆喝打罵是家常便飯。邁克懂事很早，學習非常用功，成績出類拔萃，考上了一所名牌大學的熱門專業。但畢業那年，全國的經濟形勢都不好，辛苦找了一年工作，卻絲毫沒有著落。
對邁克最好的，是那位60多歲的房東老太太，滿頭白發下，仍然能看出那份安詳與高貴。每次邁克回來，她都會開門高興地招呼他，盡管邁克自己有鑰匙可以開門。看到邁克沮喪的樣子，老太太總是安慰道：“邁克，事情沒那麽糟糕，一切都會好起來的。”邁克每次心裏都很感動，但是他覺得，老太太根本就不會知道他的難處。他想，如果他能像她那樣，每天最重要的事，就是看著馬路上川流不息的車輛，以及熙熙攘攘的人群，他也一定會這樣快樂。
有一天，邁克看著老太太出神的樣子，不由得納悶：在她的思想裏，到底裝著一個怎樣的世界呢？那馬路上每天都如此單調，對邁克來說，實在沒有什麽可看的。他終於禁不住地問她：“您每天都在看什麽呢？有什麽有意思的事情嗎？”
老太太笑眯眯地望著邁克：“孩子，那馬路上的紅綠燈，寫下的是無數行人生命的征程，怎麽會沒有意思呢？”
“那有什麽好看的呢？不就是紅綠燈嗎？”邁克還是不解。
“孩子，你還不明白。這人生呀，就像那紅綠燈，一會兒紅，一會兒綠。紅的時候呀，就沒法動了，動了就會出交通事故；綠的時候呢，就一路通暢無阻。”老太太頓了頓，“有時你遠遠看著那燈是綠的，等車子加速到了跟前，卻可能突然就紅了。有時遠看是紅的，到了跟前就變綠了。有的車到每個路口，都可能是綠燈變紅燈，有的車到每個路口，都是紅燈變綠燈。可是呀，它們最終都同樣離開了這裏，朝著遙遠的地方去了。有了這紅綠的變換，人生的步伐才有快慢調整，人生的景色才有五彩斑斕。為什麽要為一次紅燈而焦慮不安，或為一次綠燈而興奮不已呢？”