一個人能活出自己的樣子，即是成功者，否則為大敗。一個人沒有牢固的基礎，是打不出自己的天下的。即使能偶獲一點小小的成功，但在關鍵時刻也終會倒塌的。李鴻章秉承曾國藩的意見，兼收並蓄，從創建淮軍開始突破人生，這是他精心打造自己霸業根基活出自己樣子的開始。
李鴻章像在李鴻章的履曆中，我們可以看到他闖**天下，爭打天下的勇氣和氣魄，由此可以說，他是一個強者，是一個鐵腕人物。李鴻章是晚清一個關鍵性的樞紐式人物，他與曾國藩、左宗棠、張之洞等重臣的關係都相當密切，而且才識之大，令曾國藩、胡林翼都大為欣賞。
但由於大清的柔弱，李鴻章又簽訂了一個個象征失敗的條約，此為國敗，也為人敗。
李鴻章在京師供職期間，國內階級矛盾已經十分尖銳。中國人民在鴉片戰爭之後，由於西方資本主義的入侵，再加上舊的封建壓迫，已經陷入水深火熱之中。廣東、廣西、湖南一帶，受到鴉片戰爭的直接衝擊，社會動**尤為劇烈。1851年終於在廣西桂平金田村爆發了太平軍農民大起義。1852年，太平軍打出廣西，進入湖南。1853年1月，一舉攻克武漢三鎮。2月，全軍順江東下，水陸並進，以疾風掃落葉之勢，席卷東南，清軍望風披靡，不戰而潰。3月，攻占東南第一重鎮南京，隨即於此建都，改南京為天京，建立了太平天國農民革命政權，與北京的清王朝封建政權相對峙。早在太平軍初起時，清廷鑒於嘉慶年間因用團練政策鎮壓川楚白蓮教起義奏效，就屢次諭令各省在籍大官僚興辦地方團練，以補官軍力量之不足。1852年，曾國藩奔母喪在籍，即被任命為湖南團練大臣。截至南京被太平軍攻占，先後奉旨興辦團練的地方共10省，被任命為團練大臣者計有40多人。李鴻章就是在這種情況下，奉旨離開京師，回原籍辦理團練，從而走上強者之路。